7. Алет-ле-Бэн – ресторан отеля в старом аббатстве, парк, минеральный источник, еврейский квартал, Нострадамус, казино».
Никита с удовольствием заехал бы в Музей динозавров. В глубине души он надеялся увидеть там если не своего знакомца Карлушу, то хотя бы кого-то из его близкой родни. Изабель предупредила, что местный Музей динозавров – развлечение для школьников.
– В этих местах огромное количество доисторических пещер, – сказала она. – В некоторых из них есть наскальные рисунки, но не все доступны для обозрения. Говорят, оно того стоит: там есть и подземные реки, и сталактитовые залы. Надо только почитать об этом и выбрать лучшее. Пещеры – вообще отдельная история. Я не так уж хорошо их знаю.
Музей шляп поначалу Никиту совершенно не заинтересовал, но Изабель его разубедила:
– Эта фабрика когда-то была одной из крупнейших в Европе. Шляпы поставляли не только к королевскому двору Франции, но, представь себе, даже в Италию. В музее показывают фильм о ручной технологии изготовления фетровых шляп. Это очень интересно! И старинное оборудование там есть, и старинные шляпы, в том числе мушкетерские!
За неимением времени в этот раз в Эсперазу Никита не поехал – ее маленькие достопримечательности остались ждать своего часа. Голод гнал его в сторону Алет-ле-Бэн.
Казино Никита заметил на подъезде к деревне. Он с трудом поверил своим глазам – игорное заведение выглядело неожиданно на обочине узкого шоссе в такой глухомани. В облике здания не было ни шика, ни блеска – его построили для развлечения публики, которая в прежние времена приезжала в Алет-ле-Бэн «на воды». Местный термальный курорт уже много лет как зачах, а казино осталось. Его наглухо занавешенные окна надежно скрывали посетителей от посторонних глаз.
Всего через километр слева показались величественные развалины старинного собора, и сразу за ними – въезд на территорию отеля.
Отель занимал два двухэтажных здания бывшей резиденции епископа, окруженных старинным парком. Живописным фоном служили покрытые лесом высокие горы вокруг деревни. Внизу шумела обмелевшая к лету река Од.
Сквозь распахнутые окна ресторана Никита увидел битком набитый зал. Все столики на улице тоже были заняты.
К счастью, Патриция не подвела. Никиту дожидался единственный незанятый столик в углу. Никаких занимательных персонажей вокруг не нашлось – сплошные туристы, группами, парами и поодиночке.
Наедине с корзинкой хлеба, бокалом вина и бутылкой воды он расслабленно смотрел по сторонам в ожидании заказа и строго следил за тем, чтобы ни одна депрессивная мысль не просочилась в голову. В такой день от размышлений о жизни не стоило ожидать ничего хорошего.
Несмотря на отсутствие атрибутов демонстративной роскоши, ресторан выглядел респектабельно. Все, от балок на потолке до кованых подставок под ведерки со льдом, было добротно и как будто проверено временем. В любом историческом интерьере Никита теперь чувствовал себя своим человеком – его не смутили бы люди в средневековой одежде за соседним столом. Так же, как сейчас не смущали кроссовки и джинсы на фоне старинной каменной кладки.
«Однако! – впервые за день дошло до Никиты. – А ведь сна-то сегодня не было!» Эта мысль не показалась вредной, поэтому он позволил ей развиваться дальше. «Или сон я все-таки видел, но забыл? Или, может быть, они снятся мне только в старом доме, в Лантерн? – гадал он. – Жаль, если на этом все закончится. Я буду скучать по старине Эдварду». Слово «скучать» определенно относилось к разряду запрещенных – оно столкнуло Никиту с ровных философских рельсов на опасный проселок, полный душевных травм.
Он судорожно завертел головой, пытаясь зацепиться глазами за что угодно, лишь бы переключить мозги. Но было поздно: предательское слово сломало его на скорую руку выстроенную защиту. Да, Никита отчаянно скучал. Скучал по родной душе.
«Жена от меня отказалась. Мать не поддержала. Про сына я, оказывается, вообще ничего не знаю, – заиграла у него в голове слезливая шарманка. – Новая подруга сбежала в последний момент. Друзья живут своей жизнью и работой». Перечень звучал чудовищно. «Эдвард, хоть ты меня не бросай! – взмолился он и сам себе ужаснулся. – Господи, что со мной?! О ком это я?! Придумал себе вымышленного друга, товарища по играм. Как маленький мальчик, которого никто не любит. Похоже, пора к психиатру».
Подошедшего официанта Никита встретил как спасителя.
Он от души поблагодарил рослого парня в длинном фартуке сразу за все: и за своевременное появление, и за художественно сервированные пластинки фуа-гра с тонкими гренками и кремом из мускатной тыквы:
– Большое спасибо! Друзья порекомендовали мне ваш ресторан. Вечером придется дать детальный отчет о том, что я ел на ланч – надо все хорошенько запомнить!
– Я вас понял, месье.