«Но ведь это определённо вызовет вопросы у американцев: зачем гнать амфибию за пять тысяч километров? Тем более с такими сложностями дозаправки и воздушного прикрытия. Которое придётся осуществлять не иначе как МиГами. Потому что красавцы-монстры Ту-95 своими пушками надёжный эскорт не обеспечат».

Выдвигались даже предложения смонтировать на «тушки» узлы подвески для несения ракет «воздух-воздух», но естественно, это не решило бы задачи в полной мере[44].

Именно из-за этих организационных сложностей Бе-12 задержалась с вылетом на сутки.

– В иных ситуативных условиях, – повторил Горшков вслух, продолжая гонять мысли в голове: «А тут даже “ситуацией” назвать нельзя. Кризис – не кризис? Эскалация? С учётом того, что пока были непонятны намерения американцев. Дойдёт ли дело до стычки?»

И в этом плане полагаться только лишь на разведку флота было нельзя. Приходилось плотно сотрудничать с ГРУ и КГБ. Отдельной строкой шли политические и дипломатические новости. И конечно, новости прессы. Именно в прессе за общим шумом проскальзывали любопытные предположения и высказывания военных и политических обозревателей.

В риторических заявлениях об очередных разногласиях между США и СССР ничего нового не было. И «назревающим конфликтом» не удивили. Но вот добавочка «локальное» к формулировке «военное столкновение» главкому не понравилась. Потому что о «столкновении» упоминалось не только в прошедшем времени.

А официальный Вашингтон молчал.

Даже операция, проведённая силами 33-й дивизии АПЛ Северного флота в Атлантическом океане вблизи берегов США, не вызвала резких демаршей. Лишь словеса политиков и скандальных журналистов.

Безусловно, US NAVY не мог не отреагировать – десятки кораблей и патрульных самолётов рыскали в поисках советских субмарин.

Подводные лодки проекта 667 (те самые «коровы»), конечно, легко «читались». Но у командиров атомоходов был приказ особо не усердствовать. Поиграть в кошки-мышки с американскими акустиками, лишь для того, чтобы отвлечь противолодочные силы противника от более скрытных «щук».

Но такой активный поиск советских субмарин был только в Атлантике, у берегов Америки. Ближе к северным морям оперировали флоты натовских союзников, которые не особо рвались в «бой». Поэтому их движения, что на водах, что в подводах, что в воздухе, были скорей демонстративными и не вызывающими.

А Вашингтон упорно замалчивал потери своего флота в Тихом океане. Утонувший авианосец вообще нигде не фигурировал.

И это напрягало. Горшков считал: «Уж лучше бы ор подняли и ноты слали. А так ждёшь, ждёшь реакции. Неизвестно чего…»

Отозвала свой протест Индонезия. В том числе и из ООН о якобы применении СССР ядерных боеприпасов.

Горшков гадал: «Вообще! С какого перепугу они бросаются такими заявочками – о радиоактивном заражении?»

Однако кое-какие косвенные данные добежали – своеобразный «дым без огня». На побережье Папуа действительно замечено скопление кораблей и что-то похожее на работы по дезактивации.

В то же время разведка не доносила о какой-либо масштабной мобилизации сил американцев и в тихоокеанском регионе.

В первую очередь внимание уделялось районам прохождения конвоя.

Авианосная группа во главе с «Констелейшн» по-тихому выползла из моря Банда, поднявшись к северу, изображая, что прикрывается Молуккскими островами.

Ту-16, которые осуществляли слежение за группой, то теряли, то вновь находили американские корабли, растянувшиеся в эскорте на триста километров.