Я вхожу в гостиную, и шаги мои эхом отражаются от голых стен и потолка. Бросаю сумочку и ключи на одну из последних коробок с вещами. Их осталось вывезти лишь отсюда, и с минуты на минуту подъедут мама с Дереком, чтобы забрать мои пожитки. Я сажусь на пол, прислоняюсь к стене и жду. Достав телефон, листаю новостные страницы. Потом перехожу на «Фейсбук» на тот случай, если Изабель снова там появилась и пытается связаться со мной. Я знаю, что все это зыбко, однако любой шанс всегда остается шансом. Но там пустота.

Я устало вздыхаю и опускаю телефон на пол, чтобы положить голову на руки. Мне столько надо всего сделать до того, как я через три дня уеду: написать планы уроков, забрать новый паспорт… Завтра нужно отдать ключи риелтору, чтобы тот передал их новым владельцам дома – приятной паре, которая, надеюсь, обретет тут свое счастье. Многие считают, что мне лучше бы отдать дом внаем, чем продавать его, но тут нужно довести дело до конца. Больше никаких упущенных возможностей.

Раздается стук в дверь, и я встаю. Это, наверное, мама. Распахиваю дверь – но, к моему удивлению, на пороге стоит Лу. В руках у нее полбутылки шампанского и два высоких бокала.

– Последнее «прости» всему этому? – восклицает она.

Я отступаю в сторону, чтобы впустить ее в дом.

– Не надо было ради этого так далеко ехать, но я очень тронута тем, что ты здесь. Спасибо.

– Ты прожила тут почти двадцать лет. Долгий срок. Когда ты написала, что сегодня съезжаешь, я не могла допустить, чтобы это событие осталось «неотмеченным». – Лу заходит в гостиную и оглядывается. – Как все странно и непривычно! Такое чувство, будто это уже и не твой дом.

– Да, – киваю я, чуть вздрогнув, когда она выстреливает пробку из бутылки и начинает наполнять бокалы.

– Пей! – командует Лу, протягивая мне бокал. – За новую жизнь! Ты всегда была прирожденным учителем, и, на мой взгляд, величайшая трагедия в разрыве с Джошем как раз в том, что ты бросила работу, где тебе самое место. Хорошо, что ты снова начнешь преподавать.

– В тот момент это казалось логичным, – говорю я. – Было трудно стоять перед классом и чувствовать на себе столько пристальных взглядов. Я работала с детьми без полной отдачи, что несправедливо по отношению к ним.

Лу молча потягивает шампанское и после небольшой паузы спрашивает:

– Ну, как там Париж?

– Хорошо.

– А какие-нибудь подвижки все-таки есть? Что там в письме, которое, по словам Клодин, прислал Марк? – Она устраивается на коробке с вещами.

– Марк утверждает, будто Жюльен жестоко обращается с детьми, Клодин об этом знала, и именно поэтому он держит их в Дубае – в первую очередь ради их безопасности, – отвечаю я.

– В подобных обстоятельствах я как родитель не могу сказать, что не пошла бы на такой же шаг.

Я хмурюсь и удивленно смотрю на нее:

– Клодин уверяет, что это ложь.

– Разумеется, – пожимает плечами Лу. – Проблема в том, что у тебя нет детей, и тебе это трудно понять. Когда что-то или кто-то угрожает благу и счастью твоих ребят, ты готова на все. Сделаешь то, чего и представить не могла бы, причем не раздумывая. Иногда достаточно даже скрытой угрозы. Необязательно вредить людям, чтобы заставить их действовать определенным образом – одной мысли об этом бывает достаточно. Когда действительно хорошо кого-то знаешь, тебе точно известно, за какие ниточки нужно потянуть. – Лу внимательно смотрит мне в лицо.

– Но забрать детей у матери вот так – очень жестоко, – возражаю я. – Есть много чего, что Марк предположительно сделал, в чем я даже теперь не могу разобраться, однако, как говорит Клодин, нельзя отрицать того, что он действительно их похитил, спонтанно или нет.