— Это моя виконтесса.

— Это она? — в еще большем изумлении почти заорал он, стараясь протиснуться вперед и рассмотреть меня поближе.

— Рада знакомству, — я помахала ему рукой. — Если вы подождете, пока я выберусь, то я даже смогу угостить вас э-э-э… чаем или мясом. Или чем тут обычно угощают гостей.

Бастиан распрощался со все еще таращившим глаза посыльным и присел рядом со мной.

— Ты подслушивала.

— Я не подслушивала, я э-э-э… искала здесь одну вещь.

— Нашла?

— Ты не хочешь помочь мне выбраться? — Наконец-то я в совершенстве освоила навык избегать неприятных вопросов.

— Я же приказал тебе оставаться в комнате.

Бастиану хватило пары секунд, чтобы раскидать придавившие меня доски и помочь мне подняться. Я чуть подвигалась, вроде бы все кости целы.

— Ты не можешь приказывать мне, и мы это уже обсуждали. — Увидев, что он упрямо сжал губы и прощения просить явно не собирается, я просто взбесилась: — Что за глупые тайны, Бастиан? Или рассказывай мне обо всем, или я постоянно буду что-то искать в соседней комнате! Что было нужно этому темному? Это по поводу Регины?

Он кивнул, но смотрел словно мимо меня. Я решила, что это все его проклятое упрямство.

— Завтра в полночь в Долине Огня я представлю тебя Астарте, тогда же состоится ритуал Регины. Да ты и сама это слышала. Пойдем, тебе нужно искупаться.

При мысли об озере все неприятные мысли моментально вылетели из моей головы. Я думала, что мы пойдем к озеру вдвоем, но Бастиан сослался на то, что ему нужно о чем-то поразмышлять и отправился извлекать жуткие звуки из своего музыкального инструмента. Обливаться слезами в настоящий момент мне совсем не хотелось, поэтому я почти бегом сбежала к озеру. В одиночестве поплавав в восхитительно прохладной воде озера, я потратила немало времени на то, чтобы смыть с себя запах грифона и пыль, которая будто въелась в волосы.

Вымывшись, я вышла на берег и, не откладывая, резко расправила крылья и взглянула них, приняв безучастный вид, но через мгновение громко вскрикнула. На месте выпавших перьев уже образовались новые трубочки — предвестники новых перьев. Но самым удивительным было то, что они не поменяли цвет! Я осторожно раздвинула пальцами одну трубочку в белом крыле, и показавшееся там перышко оказалось цвета первого снега! Я радостно засмеялась, кружа вокруг озера. Я не проклята! Прав был Элай, как Варлаам когда-то: свет скрыт внутри! Однако в следующий момент я потрясенно замерла: а вдруг прав был Бастиан, и сила химеры возьмет надо мной верх однажды? Но я тут же выбросила негативные мысли из головы. Бастиан тот еще пессимист, пересидел на Нижних Уровнях, вот ему теперь везде и мерещится тьма. Счастливая, я обернулась чистым полотенцем и в прекрасном настроении поднялась наверх. Казалось, ничто не может испортить мне настроение. Как же я иногда ошибаюсь на счет таких вещей.

Бастиана я обнаружила в органной комнате. Я осторожно заглянула туда и, увидев, что он не играет, а просто сидит, задумавшись, подошла к нему, положив руку на плечо и приблизив губы к его уху.

— О чем задумался, красавчик? — прошептала я. Настроение у меня было великолепное. К тому же я еще не поблагодарила Бастиана за спасение Элая. Ведь если бы он не отдал грифона и не показал безопасный выход из Мира Теней, мне и Элаю пришлось бы туго.

— О судьбе, — задумчиво ответил Бастиан.

— Как скучно. Ты мог бы подыграть и сказать, что думал обо мне, — проворчала я, усаживась к нему на колени. Его руки сразу же обвились вокруг моей талии.

— Ты и есть моя судьба, Лия. Или мое проклятие, не знаю.