– Как это «никакой»? – Изабель коварно улыбнулась. Она изобразила деловую походку, сложив руки за спиной, и гордо прошествовала к кровати. – Точно «никакой»?

– Да, никакой. Ни о каком мужчине я не говорила, – отмахнулась Стефани, хотя чувствовала, что щеки все еще горели румянцем. Она поднялась с места и протянула руки к подруге. – О, как же я рада, что ты приехала. Невероятно соскучилась!

– Я тоже.

Девушки крепко обнялись. Стефани вдохнула полной грудью нежный цветочный аромат, по которому тосковала последние недели. С Изабель она дружила с детства, несмотря на различия в характерах. Подруга была образцом женственности. Нежная, хрупкая, умеющая положиться на других, особенно на мужчин, потому что не была горда и не испытывала угрызений совести, как Стефани. Изабель напоминала первые солнечные теплые деньки после дождливой весны.

Девушки частенько проводили вдвоем досуг, общаясь по душам. Они ничего не скрывали друг от друга. Во всяком случае, так считала Стефани, которая всегда была готова поделиться с подругой самым сокровенным.

– Как прошло время в охотничьем имении?

– Как обычно. И скучно, и весело одновременно, – вздохнула Изабель. – Скучно, потому что твой братец несносен и целыми днями пропадает в лесу…

– А в чем тогда веселье?

– Ну как же! – встрепенулась подруга и лукаво сощурила глаза. – По вечерам он возвращается обратно. – Она тронула нос Стефани и захихикала. – И мы тесно проводим время вместе.

– Ах да, конечно. Как же я могла забыть. – Стефани закатила глаза и уселась обратно на кровать.

– Когда-нибудь ты поймешь. – Изабель присела рядышком.

– Я выбираю никогда.

– Ага, да… Сказала юная мадемуазель, которая еще минуту назад вздыхала о каком-то мужчине.

– Я не вздыхала, – проворчала Стефани.

Девушки встретились взглядами. Изабель добродушно улыбнулась. Одной рукой она ласково коснулась плеча подруги и погладила его. Хоть Стефани никогда ничего не утаивала от подруги, об Эдриане говорить не хотелось. Не потому, что она решила сделать из этого великий секрет. Просто чувствовала, что не готова обсуждать его с кем-либо.

– Ладно… Лучше скажи, что тут стряслось. Филипп был так взволнован, что из его рассказа я ничего не поняла. Что же случилось с Лорентом?

– Никто не знает, что с ним произошло. Даже он толком ничего не помнит, – начала Стефани, мысленно поблагодарив подругу за то, что сменила тему. Не торопясь, она рассказала о последних событиях.

– Какой ужас! Что это за зверь такой? Кто мог так растерзать Вента? Как-то слишком жестоко для обычного хищника. Даже для большого волка. Не находишь? – обеспокоенно высказалась Изабель. На ее лице читалась тревога.

От слов подруги Стефани снова стало не по себе. Под шелухой эмоций в этой фразе скрывалось разумное зерно. Пока подруга продолжала причитать, девушка несколько раз покрутила в голове ее фразу. «Слишком жестоко… слишком жестоко для обычного хищника! Нападавший – не обычный зверь? А если учесть того волка, которого я видела через окно госпиталя… А еще то, что сказал Чинвенду, когда Лорент пришел в себя. Он сказал, что прогнал беса! Все сходится. Это не обычный зверь. Мне нужно поговорить с Чинвенду». Она резко вскочила с кровати.

– Что случилось? – испуганно спросила Изабель.