– И?

– Вы подслушивали чужой разговор, стараясь не обнаружить себя. Допустим, это действительно связано с преступлением. Тогда это очень важно. Но вдруг… что более вероятно… этот разговор не касался никаких темных делишек. Тогда, если это говорили дворяне, один из них может счесть себя оскорбленным и заявить об этом вашему отцу. Может возникнуть нехорошая ситуация. А если это человек из сословия попроще… из ремедистов госпиталя. Он просто назовет вас сплетницей и будет жить дальше, а последствия такого неблаговидного поступка закрепятся за вами до конца жизни.

– Так не бывает… – запротестовала Стефани, прекрасно понимая, что он прав. Репутация, как новое платье: не убережешь – потеряешь навсегда.

– Бывает. – Интендант вскинул брови.

Повисло тягучее молчание, во время которого девушка старалась взять себя в руки. «Нет, как он смеет так говорить со мной? Это унизительно!» Обескураженная донельзя, она вернулась обратно на место и уставилась в окно, чтобы больше не видеть самодовольное лицо, которое немало ее раздражало.

«Я должен извиниться? Или нет…» Эдриан изучал юную особу, которая невероятно крепко держалась. Не плакала, не топала ногой, почти не повышала голос. Такая выдержка поразила его. Частенько молодые аристократки любили выставлять свои обиды напоказ, тем самым пытаясь манипулировать мужчинами. Но тут… «Глотка демона, из какого теста ее слепили?»

– Давайте опустим детали касательно вашего решения не пить лекарство и продолжим, – деликатно начал он. – Что произошло дальше?

– Когда я открыла створку, то внизу увидела… животное, – как заговоренная произнесла Стефани, уставившись в одну точку. – Два огромных желтых глаза с кровавыми прожилками, черно-бурая шерсть. Я не могу описать точных размеров, так как было темно… – От воспоминания стало не по себе, и она вновь принялась крутить кольцо на пальце.

– Похоже? – Эдриан вытащил из папки рисунок угольным карандашом.

Девушка уставилась на большого волка с широкой мордой и мощными лапами.

– Да… да. Определенно. – Несмотря на то что с пергамента на нее смотрело нечто пугающее, рисунок ей понравился.

– Ваше описание совпадает с тем, что видели стражники. Из чего можно сделать вывод, что наш общий знакомый, месье Пероль, неправ. Раненый стражник не врал, а остальные не покрывали его.

– Ха. – Стефани благодарно улыбнулась интенданту. – Мне приятно знать, что это не было моим… временным помешательством из-за лекарства.

Мужчина ответил дружелюбной улыбкой. Минуту-другую они сидели молча, поглядывая друг на друга, как влюбленные на первом свидании. Неприязнь к Клименту де Перолю объединила их в этот момент.

Первым из притягательного забытья вышел Эдриан.

– Итак, благодаря вашим ночным злоключениям и несчастным стражникам мы примерно знаем, как выглядит животное, которое терроризирует местные земли.

– Вы так считаете? – встрепенулась девушка. «Сейчас как раз можно расспросить его обо всем!» – стрельнуло в мыслях.

– А как иначе? Зверь крупный, необычный и совершенно не оставил за собой ни одного следа. Все сходится.

– Как это? Совсем ни одного? – удивилась Стефани.

– Ну. – Мужчина покачал головой и отложил перо. Он откинулся на спинку стула и сложил руки на груди. – Проблема в том, что все эти нападения почти не описывались. В протоколах мало сведений. И это я говорю о людских жертвах. Про животных только заметки в охотничьих журналах и больше ничего.