Огромный нетопырь шумно машет крыльями над ночной Широкоземельной Степью с рюкзаком в пасти. Сарефу больше не нужно подстраиваться под возможности команды, поэтому в летучем облике теперь может преодолевать большие расстояния всего за сутки. Этого оказывается достаточно, чтобы успеть залететь на территорию Манарии по одним делам, а после рвануть обратно в Степь, так как углубляться в Кларийские горы требуется в строго определенном месте.

Сверхъестественное зрение вампира различает на равнине табун диких лошадей, поэтому перестает взмахивать крыльями и почти бесшумно пикирует, выбрав отстающее животное. Нетопырь падает как снег на голову и легко валит жертву с ног. После выплевывает лямки рюкзака и впивается в шею несчастной лошади. Ничего не поделать, питаться сейчас нужно постоянно, чтобы фактор свертываемости крови в трансформированном облике не понижался. Голод в этом случае точно не тетка, иначе мышцы не смогут развить достаточно силы, чтобы набирать и держать высоту.

После кормежки летучая мышь размером куда больше коня с шумными хлопками устремляется в сторону гор. К рассвету удалось преодолеть всю степь на максимальной скорости, теперь обзор заслоняют исполинские горы с белыми шапками. Там, пожалуй, только гномы ориентируются хорошо, но низкорослому народу наверняка плевать на горные тропы. Их больше всего должны интересовать подгорные территории, где находится сердце Вар Мурадот, империи гномов.

Это, конечно, не единственное гномье государство в мире, но в Южных Землях других гномов больше нет. Нетопырь спускается к подножию гор, где раскинулся старый шахтерский городок Караманш. Сейчас здесь находится торговый пост гномьей империи. Орки и другие жители Широкоземельной Степи приходят сюда торговать, ведь гномы не собираются отказываться от вещей, которые можно найти только на поверхности, а другие народы не прочь получить удивительные изделия подгорного народа.

Вампир быстро одевается в глубоком овраге, а после направляется прямо в город. Караманш не принадлежит какому-либо королю или управителю. Гномы не отвечают за порядок наземной части города, этим заняты несколько больших семейств кочевников, получающих мзду от приходящих торговцев. Сареф явно не выглядит как купец, так что входит в город за просто так.

На первый взгляд тут проживает примерно тысяча человек. Торговля, как и во многих других случаях, стала ядром и движущей силой создания поселения. Если торговые обороты будут расти, то и город станет расширяться. Однотипные глиняные дома, повсеместная грязь и лай собак — обычная картина для многих городков Степи. Основным товаром тут является кожа, меха, злаки, вино, пряности и многое другое, что под землей не достать. А вошельские князья с восточной стороны хребта помимо прочего поставляют гномам древесину.

В обратную сторону едут вагонетки качественной руды, из рук в руки передаются алхимические минералы и драгоценные камни, кузнецы-гномы с невероятным уровнем качества по лекалам создают оружие, подходящее людям. Меч, выкованный гномами, вполне можно преподнести даже королю в качестве подарка. Хотя, разумеется, есть разница между штучным изготовлением известными мастерами и массовым производством.

Юноша идет мимо лавок и постоялых домов прямо на главную площадь, где сотни каменных ступеней ведут на подземный уровень. Именно там происходит торговля с гномами. Не сказать, что Сареф прибыл сюда для покупки или продажи чего-либо, но кое-что забрать действительно нужно. Во-первых, информацию от временного агента. А во-вторых, оружие, которым можно ранить высшего вампира.

Мимо столкнувшихся на спуске телег, галдящей толпы и различных запахов спускается Сареф в большой зал, освещенный сотнями факелов. Здесь шума еще больше, это место мало отличается от больших рынков Манарии или базаров Рейнмарка. Торговый зал условно поделен на две половины: в одной стоят лавки гномов, а в другой — наземных рас. Сареф замечает, что сюда приходят не только люди и орки, еще есть зверолюды и даже гоблины из племен, обладающих достаточным разумом для торговли.

Торговые представители всех рас ходят по залу и договариваются с потенциальными покупателями. Показ товаров, торги и расчет: ничего нового здесь не придумали. Разве что обычные деньги в сделках с гномами не используются. Подгорный народ не имеет денег поверхности, так как никак у себя не использует. То же относится к валюте империи Вар Мурадот. Вместо этого составляются бартерные расписки, и если сумма обмениваемых товаров не равна, то оставшийся в убытке потом по расписке сможет получить остаток бесплатно. Хотя, и гномы и наземные торговцы всегда привозят товары целыми караванами, в убытках редко кто оказывается.

А уж ценообразование вообще темная тема для неподготовленного человека. Сареф с трудом отыскивает нужных бородачей в окружении стендов с полированным до зеркального блеска оружием.

— Knomte, knomte quralartepudur, — выговаривает Сареф сообщение о предварительном заказе на языколомном гномьем наречии.

— А, — сразу откликается один из низкорослых продавцов с рыжей бородой и в сияющих латах. — Gufferlorud, maintratylim.