Корабль поднимает паруса и покидает гавань. Мощный попутный ветер треплет волосы, а потом судно резко задирает нос к небу. Воздухоплаватели успели предупредить пассажиров о том, что во время набора высоты нужно держаться за что-нибудь. Элин буквально обнимается с канатом, чтобы не вылететь за борт, пока воздушное судно не выравнивается.

Ощущение полета очень волнующе, больше всех веселятся Ива с Бальтазаром. Парочка на фоне остальной делегации смотрится беззаботнее всех, словно заразившись беспечностью Лоренса. «Они отлично друг к другу подходят», — думает Элин, до сих пор не отпуская канат. Ветер на высоте пятидесяти метров подхватывает корабль и мчит в сторону континента. Духовное существо внутри корабля лишь поддерживает судно в воздухе, а эльфам теперь нужно ловить попутные ветра.

При этом передвижение по воздуху имеет преимущества по скорости, здесь нет волн, с которыми нужно бороться, в воздухе не страшна мель, скалы, водовороты и морские драконы. Последних, кстати, увидеть не получается, хотя команда корабля уверяет, что эти создания часто появляются на поверхности воды. Элизабет говорила, что они сейчас направляются прямиком в Порт-Айзервиц, чтобы быстро созвать совет и приступить к следующим переговорам. На вопрос о посещении Фокраута девушка покачала головой, король непреклонен в решении не терять времени.

Корабль постепенно набирает высоту, поэтому очень скоро на верхней палубе становится очень холодно. Элин возвращается в каюту, где её уже ждет Сахтеми. Как и ожидала эльфка, новая участница команды собирается взять тренировки в свои руки. Элизабет не стала возражать, так как эльфы знают о духовных существах куда больше людей.

Черноволосая Сахтеми с зелеными глазами объясняет принципы работы Путей исключительно на эльфийском языке. Оказывается, что людского наречия эльфийка не знает, так как никогда не испытывала необходимости в нем, хотя большинство эльфов могут поддержать разговор на многих языках, в том числе давно мертвых. К тому же многие термины просто невозможно перевести на язык людей без создания новых заимствований.

Новая преподавательница рассказывает о невидимых тропах и Вратах, о разных видах существ и Барьерах. Ограждающий Барьер — самый главный между Путями и этим миром. А Последний Барьер замыкает Пути с другого конца, абсолютно перекрывая любые попытки пересечения как извне, так и изнутри. По словам эльфийки выходит, что на Последнем Барьере всего несколько раз в истории мира возникали бреши, но всякий через них кто-то приходил, но еще никто не смог покинуть его и увидеть, что находится на другой стороне.

Пути — пространство духовных и не только созданий, часто не имеющее привычной материи и законов природы. Та Сторона, как еще называют Пути, слишком необычна, требует понимания иных порядков. Именно поэтому старейшины попросили взять новую ученицу, так как контракт с созданием с дальних рубежей может нести большую опасность.

— Я верно понимаю, что духовные существа, которые находятся ближе к Ограждающему Барьеру, более приветливы и безопасны? А те, кто обитает очень далеко, возможно, прямо около Последнего Барьера, очень опасны? — Уточняет Элин.

— Именно так. Народ, который в остальном мире сейчас называют демонами, первым вышел на контакт с существами с Той Стороны. Первые союзы принесли пользу обеим сторонам, так как духовные существа не могли сами заявиться в мир, кроме случаев возникновения естественных Врат. А демоны получили помощь для своих целей. — Сахтеми замечает интерес ученицы и качает головой. — Извини, но много о демонах я рассказать не могу, так как ничего не знаю. Их государство сокрушило что-то страшное до того, как эльфы начали вести летописи.

— Мой вопрос, возможно, не по теме, а разве вам не нужно общаться шепотом, как делал Филан? — Из-за шарфа Элин не может разглядеть, есть ли татуировки на шее учительницы.

— О нет, — смеется Сахтеми. — Чтобы получить Глас, мне потребуется еще лет двести-триста тренировок. Однако это необязательная процедура. Её чаще всего делают те, кто сконцентрирован только на работе с духовными существами. Глас серьезно облегчает общение с Той Стороной. У меня же на Фрейяфлейме есть и другие обязанности. Давай теперь посмотрим, что ты умеешь. Выйдем в грузовой трюм, там ты призовешь Морока.

Духовное существо в виде коня из темно-синих волн легко достает до низкого потолка трюма, но не испытывает никаких неудобств, лишь радостно прикасается к хозяйке. Элин гладит туловище коня, которое на ощупь как будто плотный воздух с покалываниями в ладони.

— Мне его привезли в новорожденном состоянии. Мы выросли вместе и привязались друг к другу. — Рассказывает эльфка.

— Понятно, ты используешь вместилище, внутри которого постоянные Врата. — Кивает Сахтеми. — Покажи теперь ту дощечку, о которой говорила.

Чародейка почти две минуты внимательно осматривала предмет перед заключением.

— Должна признаться, это очень интересно. Эльфы подписывают контракты совсем другим способом. Тебе это оставил Равнодушный Охотник, а он получил от гильдии авантюристов, верно? Интересно узнать, с кем сотрудничает эта гильдия.

— Этого я не знаю, но по возвращению попрошу Элизабет помочь. Руководство гильдии не сможет проигнорировать запрос.

— Хороший план, но в установлении контакта с теневым фениксом это не поможет. — Эльфийка возвращает дощечку. — Я думаю, у тебя просто недостаточно влияния.

— Хм, я где-то это уже слышала…

— Многие духовные существа используют это слово в обозначении некой «валюты», которая существует только на Путях. Она одновременно означает и способность заставить существо прийти и сделать прохождение Ограждающего Барьера возможным. Чем сильнее существо, тем более крупные Врата потребуются, а иногда нужны особые ритуалы и действия. Думаю, у тебя пока не хватает и того и другого. Теневой феникс — птица слишком высокого полета, — улыбается Сахтеми. — К счастью, мы можем поработать над этим. Главное, чтобы вторая сторона контракта не противилась.