— Можно? — спросила она и, не дожидаясь ответа, вошла.

— Конечно, проходи…

— Не ожидал? — она стояла в коридоре, но дальше идти, похоже, не собиралась, — мы с Лихачевым тоже сбежали из клуба! Пришла пригласить тебя…

— Куда? — не понимая причины её волнения, спросил Влад.

— Возможно, нам показалось… Вы с Сашей поссорились?

— Нет… — поморщившись, он равнодушно пожал плечами, — кажется, мы просто расстались.

Девушка, избегая смотреть собеседнику в глаза, теребила в руках маленький платок.

— Александра уже час как заперлась в комнате и никого к себе не пускает… Может быть, посидим за столом и вы помиритесь… — прошептала она, — почему у вас не ладиться?

Берестов помолчал, беспрестанно щелкая выключателем света в ванной, но, все же поймав на себе вопросительный взгляд, решился и твердо ответил:

— Потому что есть ты.

В коридоре стало настолько тихо, что слышно было, как в комнате тикают его наручные часы. Старшая сестра, поднеся платок к лицу, стояла, чуть отвернувшись. Владислав подошел к ней и обнял за плечи.

— Ты же умница, Настенька! Ты же обо всем догадываешься… Ты же видишь, как давно я люблю тебя! Только скажи мне, и все сразу станет по-другому…

— Влад… Милый… — шептала она, поднимая печальное лицо.

Он целовал её руки, шею, влажные глаза… Не находя в себе сил остановить его, Настя в первый и в последний раз наслаждалась столь желанной и призрачной близостью с любимым человеком. Она прильнула к Владиславу, и их губы слились в долгом, упоительном поцелуе. Казалось, молодая женщина, вот-вот задохнувшись от долгожданной страсти, отважится разрубить надоевшие узы и, скажет «Да!..»

— Нет, мой хороший — не надо… — покачала головой Анастасия, — ничего путного из нашей любви не выйдет… Мы не сможем быть вместе…

Берестов, ещё не веря этим словам, ласково гладил её волосы. Она, прижавшись, роняла на его грудь слезы. Приговорив накануне, столь долго и бережно хранимое чувство к изгнанию, девушка прощалась со своей любовью навсегда. Едва слышно, будто читая молитву, она говорила:

— Это возможно в жизни, но невозможно по сути… Ты ведь и сам стоишь на распутье. Я навеки потеряю сестру и Макса, ты лишишься своей безупречной репутации и расстанешься с девочкой, которая без ума от тебя…

— Настенька, о чем ты? Мы же любим друг друга!

— Не будет на их горе нам счастья! — замотала она головой и выдохнула: — как жаль, что мы не встретились раньше…

Нежно прижимая Анастасию, Владислав стоял с серым лицом и напрасно пытался понять, объяснить себе её решение. Смысл сказанных фраз, не укладывался в сознании и оставался непостижимым…