— Что? — Каграт явно решил, что Гэдж либо бредит, либо издевается. — Что ты несешь?
Папашу оттеснили в сторону, Гэджа обдало волной холода: над ним склонился Хэлкар. Гэдж физически ощущал исходящие от назгула волны ледяной ярости. Вновь тускло блеснуло на его пальце Кольцо — Хэлкар ввинчивался в сознание Гэджа грубо, бесцеремонно, ничего уже не стесняясь; и вновь Гэдж проваливался в тёмный, лишённый дна ледяной колодец, наполненный смутным ужасом и бесформенными видениями…
В висок его вонзилась пульсирующая игла; Гэдж чувствовал, что его сейчас стошнит. Он был слишком слаб даже для того, чтобы перевести дух, не говоря уж о том, чтобы пытаться сопротивляться. Закончились в его воображении и живописные закаты, и красочные рассветы, и спасительные глиняные плошки…
Наконец Хэлкар отстранился. Кому-то отрывисто бросил через плечо:
— Мальчишка безнадежен, но, по крайней мере, это развязывает мне руки… еще около часа, думаю, у нас есть. Поспешим.
***
— Что-нибудь нашел? — спросил Саруман.
Гарх с отвращением выплюнул на стол металлическую бляшку.
— Вот эта штука тебя устроит? Она там… поблескивала в траве.
— Я не настолько падок на все блестящее, как ты, но вещица занятная, — пробормотал Белый маг. Он поскреб металлическую пластинку ногтем: это была одна из тех блях, которые орки нашивали на кожаные нагрудники. — Где ты её нашёл?
— Там… на полянке в лесу, — туманно пояснил ворон.
— На какой полянке?
Гарх как будто стушевался. Он не слишком хорошо запоминал в темноте дорогу.
— Ну, тут, недалеко… Если лететь на северо-восток… А потом… В общем, дерево там кряжистое на краю… и пенёк такой замшелый… как будто бородой поросший…
— Похоже на Змеиную лощину, — заметил Радагаст, который как раз вошёл в горницу с охапкой поленьев подмышкой. С грохотом опустил свою ношу на пол, чтобы уложить в подпечек, из которого сердито зафыркал недовольный ёж. — Там как раз имеется такой пенек в виде бородатой головы, под ним семейство ужей живет. И ещё…
— Что?
Радагаст как будто замялся.
— Ну, «якорек» там у меня… Одно из заклятий, на которых Завеса завязана…
Саруман в волнении расхаживал по горнице из угла в угол.
— «Якорек», говоришь, вон оно что… Ты уверен, что он на месте, этот твой «якорек»? Как попасть в эту лощину?