— Хороший у вас план, товарищ Волков. Но я считаю, что Гитлера ликвидировать рановато.

— А да! — с досадой произнес Андрей Константинович, — зверя пока трогать рано. Пусть немного Европу напугает. А потом, когда уже вся Западная Европа будет в штаны мочиться от страха — тут на сцену выйдет добрый дядя Джо с гранатометом и замочит супостата.

— Какой дядя Джо? — не понял Берия.

— Так американцы Иосифа Виссарионовича называть станут. Вскорости.

Полные сарказма слова Волкова Сталин пропустил мимо ушей. Андрею Константиновичу даже показалось, что Сталин обиделся, но обиделся исключительно на тугодумство окружающих.

— Да как же вы не понимаете, — сказал он, — что еще за самаритяне на мою голову! Устранить Гитлера — это только одна проблема. Необходимо, чтобы все эти англичане и французы, которых пока еще никто не тыкал мордой в дерьмо… необходимо, чтобы они все потеряли хотя бы часть своего могущества. Вот вы неделю назад, товарищ Волков, говорили о тактике «мелких пакостей». Есть мнение, что такая тактика будет наиболее правильной.

— Что вы хотите этим сказать, товарищ Сталин? — удивился Андрей Константинович.

— Ликвидировать нужно не Гитлера… пока не Гитлера. А его военачальников. Судя по документам, извлеченным из вашего аппарата, и внимательно мной изученным, один из наиболее ярких немецких стратегов — некто Гудериан. Без его решительных и умелых действий, возможно, не была бы так скоротечно завоевана Франция.

— Возможно! — кивнул Волков.

— А мы с вами не заинтересованы, чтобы Франция пала так быстро. Мы с вами не заинтересованы в немецкой молниеносной войне в польскую кампанию. Вот и будем потихоньку вредить. А пока наша промышленность нуждается в высокоточном немецком оборудовании, с Германией мы будем дружить. И пакт с ней подпишем. И поможем ей сырьем. И продовольствием.

На лице Сталина было написано едва различимое самодовольство. Про себя Волков обозвал Вождя «генералом иезуитского ордена». Уж больно человек был мастером на всякие подлости! Вслух же он произнес:

— Да уж, товарищ Сталин, не хотел бы я видеть вас в числе своих врагов!

Во взгляде главы государства мелькнули непонятные искры, он смущенно откашлялся.

— В нашем деле нельзя быть мягкотелым. Съедят! На что уж норвежцы — казалось бы, инертная нация. Так и те в двадцатых годах браконьерствовали в наших водах. На тюленей охотились. Пока пару эсминцев и подводных лодок туда не отправили, да они не потопили несколько норвежских карбасов. А вы сводки с Дальнего Востока не читали? Что творят японцы в наших территориальных водах! Вот, я слышал, что вы резко высказывались относительно флота. Мол, бесполезен он, денег много требует на содержание. Как же в такой ситуации без флота!

Волков подумал про себя, что цитировать Жукова, конечно, хорошо. Но уж лучше цитировать умные мысли неизвестных людей, чем глупые — великих. А что Георгий Константинович считался великим полководцем — нет никаких сомнений. Ведь величие полководца прямо пропорционально количеству загубленных им жизней. Причем, не только чужих, но и своих.

В середине марта он вступил во владение собственным корпусом — неприметным зданием в районе Китай-города. Должность Андрея Константиновича нынче именовалась так: инспектор при политбюро ЦК КПСС по чрезвычайным ситуациям. Звание у него осталось прежнее — комиссар госбезопасности второго ранга, но Берия ему как-то проговорился, что планирует решить с «хозяином» вопрос о переходе всех военизированных служб страны к единой системе званий. Чтобы, в первую очередь, избавить не самый грамотный в мире народ от извечной путаницы. А во вторую очередь, причесать под одну гребенку военизированные формирования. Не то получается, что капитан госбезопасности соответствует воинскому полковнику и военветврачу первого ранга.

Под началом Волкова нынче работало двадцать человек прямого подчинения и несколько закрытых конструкторских бюро. Берия утверждал, что благодарен ему за то, что снял с его плеч часть ответственного груза, однако два раза в неделю Волкову приходилось появляться в Кремле и отчитываться перед «Хозяином» о состоянии дел во вверенном ему секторе.

— Хорошо, хоть ежедневных планерок нет! — шутил Волков, усаживаясь поудобнее на неудобный пролетарский стул.

Сталин долго его не задерживал. Выслушает, кивнет головой, скажет: «Карашо. Идите, работайте, товарищ Волков». Один раз в субботу пригласил в баньке попариться. Вся прислуга на ближней даче была удивлена. Обычно Иосиф Виссарионович мылся в бане один, даже отказывался от услуг профессионального грузинского банщика. Тело у Вождя Народов было сухое и все еще крепкое — они с Волковым исхлестали друг друга можжевеловыми вениками. Вероятно, что Сталин пригласил Волкова в баню с целью «полного осмотра».

— Получается как, Андрей Константинович! — говорил он, сидя на широкой дубовой лавочке и вытирая голову махровой простыней, — мне шестьдесят и вам шестьдесят. Но по вам никогда не скажешь, если только по глазам.