— Мы живем как в тюрьме, от нас скрывают элементарную информацию, — уже в который раз я рванул цепочку на шее, но только ободрал себе шею. — Я не понимаю ради чего должен избрать Путь, какова цель?

— Меня больше интересует, что нас ждет за Красной Стеной, — признался Энди.

— Согласен, уж об этом точно можно было бы рассказать, — кивнул я. — И еще много о чем.

— Иногда я думаю, что происходящее с нами — некий тест, — задумчиво произнес Энди. — И тем, кто его успешно пройдет откроют карты. Хотя бы частично.

— А если Врата — не последние? — предположил я. — Ступеней же — семь. И Врат может быть семь.

— И стен — тоже! — ошеломленно добавил Энди. — Это вполне логично, Алекс!

— Какой во всем этом смыл, напарник? — я посмотрел в горящие восторгом глаза. — Меня пугает величие цели, к которой нужно идти настолько долго и сложно.

— Иногда, чтобы просто стоять на месте необходимо очень быстро бежать [4] — невесело усмехнулся Энди. — Нас поставили перед выбором: возвышение или смерть. К чему твои парки и переживания? Ты еще не решил, в какую сторону двигаться?

— Возможно, в будущем я еще пожалею о том, что выбрал первый вариант, — я посмотрел на звездное небо и закрыл глаза. — Но второй я добровольно принять не могу!

Мы погрузились в тягостное молчание. Я понимал, что действую не рационально, еще и друга загружаю своими сомнениями. Но иначе я не умею. Терпеть не могу, когда меня ведут на поводке, как комнатную собачку на арене цирка, держа перед мордой кусочек мяса, а за спиной — палку для битья.

Бескрайний океан в свитке — это Сила, пронизывающая все вокруг, а одинокий песчаный остров — мир в границах моего сознания, в оковах, которые не позволяют дотянуться до бурлящих пенных вод, в ОКОВАХ, которые я создал сам. И я еще не понимал, хочу ли их разрушить...

— Мальчики, к вам можно? — прозвучал за спиной тихий голос, и мы одновременно оглянулись.

Кейт была прекрасна, как и в прошлую нашу встречу. Она откинула длинную челку со лба, и без приглашения села рядом. Я никогда не испытывал особых проблем в общении с девушками, а здесь заклинило. Мне очень хотелось повернуться к ней и посмотреть в выразительные голубые глаза, но я делал вид, что меня интересует рисунок созвездий на чернильно-черном небе Хариса.

— Алекс, я хочу задать тебе личный вопрос, — прервала наше молчание Кейт. — Можно?

— Конечно! — оторвавшись от созерцания звезд, кивнул я. — Я тебя слушаю!

— Тебе можно доверять? — в голубых глазах читался интерес и сомнение одновременно.

— Смотря в чем, — ответил я, улыбнувшись, — хранить верность не обещаю!

— О, Боже! — закатила глаза Кейт. — Вас, таких оригинальных, по объявлению, среди второгодников набирают?

— Доверие — штука сложная, — примирительно сказал я. — Расшифруй вопрос. Я не хочу давать пустых обещаний.

— Дело напрямую касается тебя, — она нахмурила брови, и сжала пухлые манящие губы в тонкую линию. — Тебя хотят убить.