— Здравствуй! — мягко прозвучал мужской бархатистый голос, и я вздрогнул от неожиданности. — Ты меня так и не нашел.

Я вскочил на ноги и еще раз обежал вокруг камня. И только после этого догадался задрать голову вверх. На вершине гранитной скалы в позе лотоса (а в какой же еще, свиток-то посвящен медитации) сидел очередной старик. Он не был сед, его черная коса, с вплетенными синими лентами спускалась до пояса, но лицо было черно от солнца и изборождено морщинами.

— Здравствуйте, — поприветствовал его я и приставил ладонь ко лбу, закрывая глаза от солнца.

— Ты так и не нашел меня, хотя все это время я находился в нескольких шагах от тебя...

— Вы находились надо мной, — поправил его я.

— Шаги ведут вверх только самых способных и удачливых, — без всякого пафоса и поучительных интонаций в голосе ответил он. — Ты находился близко и в то же время бесконечно далеко от меня.

— Я и сейчас не чувствую, что стою рядом, Вы находитесь на недосягаемой для меня высоте, — ответил я, и у меня возникло стойкое ощущение, что моими устами говорил кто-то другой, более опытный и мудрый.

— Зачем ты пришел сюда?

— Для того, чтобы открыть каналы и узнать, что же такое Сила, — ответил я, плача от яркого солнца, слепящего меня из-за спины наставника.

— Ты думаешь, что это место — прибежище Силы? — спросил он, не двигаясь.

— Нет, я просто надеюсь получить от Вас помощь, — неуверенно ответил я.

— Никто не сможет тебе помочь, кроме тебя самого, — нараспев произнес он и прыгнул с вершины камня на песок. — Я могу лишь подсказать.

Пронзительный взгляд синих немигающих глаз встретился с моим, и я с трудом сдержал желание отвернуться: ощущение, что учитель сканировал мои мысли было почти физическим.

— Ты — способный парень, — заключил он после небольшой паузы. — И счастливый, потому что щедро одарен Силой.

— Вы все говорите загадками, — возмущенно воскликнул я, — рассказываете о моей избранности, но никто не хочет помочь! Иногда нужно просто протянуть руку и не говорить ничего!

В ответ наставник молча протянул мне открытую для рукопожатия ладонь. Мое негодование разом куда-то испарилось, и я с опаской пожал его жилистую и почти черную от загара кисть. И тут же вознесся. Не на небеса, а всего лишь на вершину валуна. И оказался в раю.

Мы находились на острове, который напоминал глубокую тарелку для супа. В его центре торчала гранитная скала, а вокруг во все стороны до самого горизонта расстилался океан, и его было видно только с вершины.

— Так мы и живем, — назидательно произнес наставник, и отпустил мою руку. — Что-то большое и прекрасное ждет нас невдалеке, а мы боимся сделать хотя бы шаг в правильном направлении. Постоянно цепляемся за привычную нам реальность и заканчиваем жизнь на маленьком пустынном островке, в центре которого высится памятник нашим неосуществленным желаниям.

— И в чем мораль? — озадаченно поинтересовался я.

— Тебе пора возвращаться, — сказал вместо ответа наставник.