– Знаю. – Алиса взяла малышку за руку.

Она подошла к краю поляны и двинулась вниз по склону к деревне. Остальные последовали за ней. Тесак нежно мурлыкал колыбельную спящему младенцу. Интересно, сможет ли он вообще отпустить внучку, когда придет время?

– Я знаю сказку о девочке, которая влюбилась в огромного белого медведя, далеко-далеко на севере, где все покрыто вечным льдом и снегом и нет ничего зеленого, – сказала Алиса.

– Я слышала про это место! – возбужденно воскликнула Эльфильда. – Мама рассказывала мне. Она говорила, что пришла оттуда, и все, кто живет в деревне, тоже оттуда.

Алиса прикрыла ладонью рот, пряча улыбку. Наверное, любой, кто выше Эйка, кажется Эльфильде очень и очень старым.

– Хорошо, значит, ты знаешь эту сказку? Потому что я не хочу рассказывать тебе то, что ты уже знаешь.

Эльфильда замотала головой, выпучив глазенки.

– Эту не знаю. Но даже если бы знала, все равно послушала бы, потому что чем чаще сказку рассказывают, тем лучше она становится.

«Неужто и вправду?» – удивилась Алиса.

Расскажет ли кто-нибудь когда-нибудь сказку про Алису и Тесака, про то, как они победили Бармаглота и Белую Королеву? Станет ли эта сказка слащавой, уберут ли из нее всю кровь, сделают ли Алису и Тесака героями? Алиса надеялась, что нет. Это была не ее история, и если уж ее историю хотят рассказать неправильно – то лучше не рассказывать ее вообще.

Эльфильда нетерпеливо потянула Алису за руку:

– Ты собиралась рассказать мне сказку.

– Да, – очнулась Алиса. – Давным-давно жила-была девочка. Жила она со своим отцом, в деревне, у подножия горы. Мать девочки умерла, а отец все дни напролет сидел над бутылкой.

– Это значит, что он напивался, – прозаично заметила Эльфильда. – Старый Енок в деревне пьет целыми днями, и мама говорит, что это позор.

– Не перебивай, Эльфильда. Я хочу послушать сказку, – сказал один из детей постарше.

– Это моя сказка, Дагни. Я ее попросила, – огрызнулась в ответ Эльфильда.

Ребятишки успели уже столпиться вокруг Алисы, хотя на узкой тропинке всем места не хватало. Тогда мальчишки полезли на камни, чтобы тоже послушать.

– Никто ничего не услышит, если вы двое не перестанете спорить, – заявил один из них.

Эльфильда показала ему язык.

– Так или иначе, – продолжила Алиса, – этой девочке было очень грустно, потому что матери у нее не было, отец пил, и все в деревне говорили, что семья ее невезучая, и старались держаться от них подальше.