«Пожалуйста, Тесак, уцелей. Уцелей, выберись и вернись ко мне».

Но она не оглядывалась. Сейчас она отвечала за детей. Не за Тесака.

Они торопливо миновали столовую с гобеленами, кухню с подпрыгивающими, немузыкально лязгающими кастрюлями и сковородками, и наконец оказались в подвале. Земля вокруг них осыпалась.

– Я помню это место, – удивленно сказал Эйк. – Там, за дверью, туннель изо льда.

– Да, – выдохнула запыхавшаяся, вспотевшая от бега Алиса. – Теперь это будет для вас отличная горка. По ней так здорово скользить, верно? Наверное, с такой длинной горки еще никто из вас не катался.

Все дети посмотрели на нее так, словно она пообещала им провести целый день на ярмарке. Один из ребят постарше подбежал к двери и распахнул ее.

Туннель выглядел нетронутым, но Алиса понимала, что это ненадолго. Она даже не знала точно, где он закончится. В бывшем логове гоблина или еще где-то? И сохранятся ли чары внутри дерева теперь, когда Белой Королевы не стало?

Дети один за другим полезли в туннель, вопя и радостно улюлюкая. Алиса поставила Эльфильду на землю и легонько подтолкнула девочку:

– Иди.

Эльфильда лучезарно улыбнулась ей и ринулась к ледяной горке.

Замок скрипел и стонал, сотрясаясь в предсмертных судорогах. Алиса не оглядывалась. Не могла оглянуться. Они провели в подвале несколько минут, пока дети по очереди ныряли в туннель, а Тесак так и не появился.

«Сейчас не время горевать, – подумала Алиса. – Ты все еще в опасности».

Она шагнула в туннель и, чувствуя себя немножко глупо, села на лед. И сразу начала скользить, сперва медленно, потом все быстрее и быстрее. Стены проносились мимо, слившись в одно размытое белесое пятно, и откуда-то снизу до нее доносилось эхо детского смеха.

Гораздо скорее, чем ожидала, Алиса врезалась в кучку хихикающих детей, катающихся по полу, точно маленькие щенки, пихая и щекоча друг дружку. Взвыв от восторга, они полезли на нее, как обезьянки, цепляясь за что ни попадя, запрыгали на ее груди и животе, вышибая из легких воздух.

Они находились в маленькой прихожей, которой раньше тут не было. Прихожей с тремя дверями. Алиса решила, что одна из них должна вести в бывшее логово гоблина. У нее не было никакого желания идти туда, хотя и гоблин, и все его куклы уже исчезли. Кроме того, проход в пещеру был потайным, а у них не оставалось времени искать его.

Здесь, внизу, грохота рушащегося замка не было слышно, но земля слабо пульсировала, заставляя Алису нервничать. Эти туннели создала магия, и эта магия рассеивалась. Им нужно было выбраться наружу раньше, чем волшебство растает совсем.

– Хорошо, хорошо, довольно, – попросила Алиса, но смех в ее голосе несколько подорвал ее авторитет.

Один из детишек нашел удобное местечко где-то под ребрами и энергично щекотал его, так что Алиса охала, хихикала и пыталась отстранить ребенка, чтобы встать и принять правильное решение.

– Нет, правда, хватит, – повторяла она, но сделать серьезное лицо никак не получалось.

Остальные дружно присоединились к своему товарищу, бойко шевеля маленькими пальчиками, и хотя Алиса понимала, что им нужно уходить, ей не хотелось лишать малышей даже капли радости.