– А как тогда она устроила пикник, дурень? – фыркнула Эльфильда. – Белая Королева ничего подобного не делала.

– Ой. Конечно. – Впалые щечки Эйка покраснели.

– Итак, – Алисе хотелось отвлечь мальчика, – ты сказал, что помнишь, как проходил через подвал, и ледяной туннель тоже, верно? А знаешь, куда идти дальше?

Эйк и другие дети пристально уставились на три двери, очевидно, надеясь, что подсказка появится сама собой.

– А почему мы не можем просто открыть их и посмотреть, что там? – спросила Эльфильда.

Алиса покачала головой.

– Они могут быть зачарованы, и тебя втянет внутрь, едва ты дотронешься до двери.

– Разве ты не можешь сказать? Ты же волшебница, так сказал волк.

Трудно было не рассмеяться, глядя на маленькое серьезное личико и слушая взрослые слова, слетающие с розовых губок крохи.

– Ты права, – Алиса кивнула. – Я попробую.

Она постояла по очереди у каждой двери, поднеся к створкам ладонь. Две предостерегающе пульсировали. Одна – нет.

– Сюда, – Алиса показала на левую.

Она решительно повернула ручку, надеясь, что ее магия не подвела ее и что (если все-таки подвела) Тесак выведет детей к безопасности.

Дверь открылась. За ней оказался проход, очень похожий на огромную выдолбленную ветку дерева. Пахло свежей живицей и стружками.

– Да! – воскликнул Эйк и ринулся вперед, прошмыгнув мимо Алисы прежде, чем она успела попросить его подождать.

На миг она оцепенела, боясь, что что-нибудь схватит мальчика, едва он окажется в проходе. Но с ним ничего не случилось, и остальные побежали следом, смеясь и крича, чтобы Алиса и «волк» не отставали.

Алиса кинулась за детьми, не желая пока оставаться наедине с Тесаком. Ярость его прошла, но последствия действий Алисы – или Красной Королевы – никуда не делись и были необратимы. Дженни умерла – и не важно даже, от чьей руки, и Тесаку потребуется время, чтобы смириться с этим.

А потом…

Она никогда по-настоящему не задумывалась об этом «потом». Да, Алиса мечтала о том дне, когда ей не придется справляться ни с какими проблемами, когда ее перестанут преследовать кошмары. Но никогда, в общем-то, не ожидала, что этот день и вправду наступит. Что будет с Алисой и Тесаком после того, как они доставят детей их родителям? Захочет ли Тесак остаться с ней или всегда, глядя на Алису, будет видеть рассыпающееся прахом тело Дженни?

Не нужны ей были сейчас ответы, так что Алиса погналась за детьми, визжащими и хохочущими от восторга. Она рычала, изображая чудовище, и сгребала ребятишек в охапку, и делала вид, что собирается их съесть, все это время смутно осознавая, что они и впрямь могли быть съедены, съедены изнутри чудовищем, которого отныне не существовало.