— Держи, это тебе. От нас троих. — Младший лейтенант немногословен. Осторожно укладывает массивную коробку имениннику на колени.

Ксюша замечает, как те дёргаются, и почти уже удивляется — хотя, с чего бы? Он же просто ослабший, а не парализованный.

Миша нетерпеливо избавляется от упаковочной бумаги, бережно складывая ту в несколько раз, не порвав. Сказывается опыт?

— Вау! Это ж муравьиная ферма! Такие на ютубе сейчас рекламируют! Вау!

Ещё одно «вау», и Ксюха готова прослезиться. Бросает взгляд на подругу, ища поддержки своим расстрёпанным чувствам, и обнаруживает ту исподтишка подтирающую проступившую влагу с густо накрашенных ресниц. Это так удивительно — Ксюша привыкла быть плаксой, а Женька думала, что подарок от Валеры — сущий бред. А сегодня вечером они обе не попали в собственные образы.

— Тебе что… Правда нравится? — Уже позже, когда друзья, отведав торта, направились прямо в центр танцпола, отловив именинника одного в уголке, жадно разглядывающим дурацкую конструкцию с кучей запчастей непонятного назначения, Ксюха тихо интересуется.

— Конечно! Всю жизнь такую хотел! Это лучший подарок, вы просто супер! — Слегка успокоившись, Миша засовывает конструкцию обратно в коробку и, продолжая держать её на коленях, тихонько замечает. — А ты сегодня… Так выглядишь!

Как — так? Нелепо? Вульгарно? По-идиотски?

— Очень красиво. То есть… Ты всегда красивая, но в таком наряде ты похожа на…

На кого? На жабу? На дуру? На Светку?

— На принцессу.

— Ты мне льстишь.

— А вот и нет. Зачем мне? Да я бы и не смог, даже если б захотел. Потому что ты такая красивая, что всех комплиментов на свете не хватит.

Ксюша, чуя, что энтузиазм вот-вот заведёт именинника в неудачное русло, принимается с деловитым видом оглядываться.

— А где твои родители?

— Родители? Они у родни в Краснодаре. За мной брат заедет.

— В смысле… у родни?

На большее Ксюшу не хватает. Ещё ни разу она не видела Мишу не одного, но сегодня, чёрт бы его побрал, его день рожденья! Может, Женькины россказни про сектантство — и чушь полная, но вот то, что с Мишиными предками что-то не так — это уже факт.

— Да, они постоянно ездят. У них дел много. А когда не ездят — заняты хозяйством. Я часто остаюсь один. Как сегодня, например.

— А как же брат?