Уже поздно. Махнув на прощание, Ксения ловит такси и диктует адрес: городской ЗАГС. Украдкой поглядывает на часы — как бы не опоздать. Сегодня Жека с Валерой подают документы, а её позвали в качестве моральной поддержки. Для подруг это день прощания.

К середине октября Алиевку покидают последние туристы, и посёлок отдаётся дождям. Поёжившись, Ксения забегает в дом — ездила ставить машину на переучёт, да не повезло с погодой. В доме её ждёт лучезарная Ольга:

— Вот, — протягивает она документы. — Наконец всё готово.

Это дарственная на дом. Всё, что кoгда-то принадлежало Яну, теперь принадлежит ей не только по их праву, но и по гражданскому. Даже ружьё — пришлось сдавать аттестацию, а перед этим — стрелять по мишеням в поле под чутким руководством старшей подруги.

— И ещё, — Ольга мнётся. — Завтра у тебя будут гости. Готовься. А послезавтра… Я уеду — муж один с детьми не справляется, и…

— Я поняла, Оль. Ты и так уже сделала для меня больше, чем я могла надеяться. Я навеки тебе обязана. А что насчёт завтрашних гостей?

— Как мне сказали, маленькая девочка. Приедет с родителями. Историю болезни сейчас вместе с тобой посмотрим… ты главное не волнуйся. Ты разберёшься. Мы завтра вместе их встретим, и родителей я куда-нибудь отвезу, пока всё не закончится. Ты уже столько тренировалась, что всё получится. Не может не получиться.

Тренировалась она и вправду много — по заветам предшественниц, осваивала новое ремесло на лесных зверюшках. Училась диагностировать, оценивать свои силы, целить, когда можно, снимать боль, когда исцелить уже нельзя, спускать собранную боль вдали от всего живого и оставаться один на один с неминуемо накрывающим после каждого сеанса смятением.

Повесив промокшую куртку сушиться и наскоро перекусив бутербродом, она поднимается наверх, чтоб подготовиться к завтрашней встрече. Bпервые ей предстоит встретиться с человеческой болезнью лицом к лицу и вступить с ней в бой.

Конец ноября, серого, бесснежного, пронизанного лютыми ветрами. На набережной — бесконечная пустота, развиваемая морскими вихрями. Осенние приливы шумными волнами, голодными и хищными, наступают на берег, откусывая по кусочку суши и грозясь к зиме сожрать целый пляж. Холодно. Все, кто мог, разъехались на заработки. В посёлке остались только фермеры да те, кому некуда ехать и незачем — как Розе с Николаичем. К ним-то Ксюха и направляется, вжимая голову в плечи и пряча обветренные губы в колючем плену шерстяного шарфа. Впереди новый год — она уедет на сессию, а вернётся уже с подругой и её мужем. Каникулы проведут все вместе — в тёплой просторной гостинице, с вкусной едой и домашней настойкой под аккомпанемент вечерних телешоу. И вроде бы всё идёт как нельзя лучше, да только вкрадчивые частички тревоги проникают под кожу через поры — а что если… Пережить бы первую зиму, а потом — новый сезон, новые возможности. А Ксюха уже всё решила: грядущим летом она наконец рискнёт последовать Женькиному примеру — поприсматривается к курортникам, возможно, встретит кого-то подходящего. Впервые перспектива провести лето с пользой не только для души, но и для тела не кажется ей глупой. Она ещё очень молода, но дом огромен, и ей пусто в нём, даже с собаками. Улыбаясь своим планам, целительница шагает по замерзающему посёлку навстречу судьбе.

2019.