Папенька даже предложил ей временно перенести этот артефакт в ее апартаменты, но маменька на это с видом оскорбленной до глубины души невинности поинтересовалась:

— Неужели я так сильно вам мешаю? Или вас просто раздражает мой вид?

Разумеется, подобная постановка вопроса поставила мужчину в тупик. Но обострять и без того натянутые отношения он, конечно, не пожелал, а потому ему ничего не оставалось, кроме как уверить жену, что он предложил это лишь для удобства самой княгини. А так он готов лицезреть ее прекрасный лик хоть сутки напролет!

Вот папенька и решил сегодня провести встречу в библиотеке. Чтобы, значит, не отвлекаться на прекрасный лик.

Поначалу не было ничего интересного. Шел обычный рутинный разбор того, что происходило в министерстве отца. А был он, на минуточку, главой Министерства внутренних дел.

Честно говоря, я когда представляла весь спектр ответственности лежащей на плечах этого человека, мне становилось дурно. Не удивительно, что он днями пропадал в своем кабинете и порой был до невозможности сух и даже суров со своими домочадцами. Удивительно другое: то, что он все же находил возможность проводить с семьей лето, хотя и был практически все время занят. Но находился-то он здесь, в Варламовке, а не в Москве!

И знаете, о чем я думала, слушая эти бесконечные доклады? А думала я о том, что отец все же любил свою жену и детей, хотя и не умел этого показать. И наша показная холодность его, должно быть, сильно ранила. Ведь, как я сейчас понимала каким-то внутренним озарением, не смотря на всю нехватку времени и большую загруженность, он не зря не остался в Москве, а поехал с семьей в деревню. Просто для него было очень важно быть рядом с женой и детьми и хоть немного оттаивать и отдыхать душой хотя бы во время наших трапез. Да и с маменькой наедине, думаю, он был совершенно иным. Не зря же она называла его Карпушей и тоже искренне переживала случившуюся размолвку. Не знаю уж почему он так наплевательски отнесся к судьбе Марьи, но, думаю, и для этого у него были какие-то свои причины. Нет, я его совершенно не оправдывала, но уже и откровенно презирать и обвинять в малодушии тоже не могла.

Чужая душа — потемки… Да и кто я такая, чтобы судить рядить? Сама, вон, заняла чужое место и бессовестно пользовалась тем расположением и любовью, которые были предназначены совершенной другой девушке.

Я готова была уже погрязнуть в самокопании и самобичевании, как прозвучали слова, которые заставили мои мысли перескочить с депрессивной волны в более конструктивное русло, а заодно и припомнить обеденный разговор.

— Поликарп Харитонович, Император ведь и правда плох. — Очень серьезно произнес Заславский. — Врачи говорят, что осталось ему не так уж и долго. Вы не хуже меня знаете, чем это грозит Империи. Еще ладно, если Елисавету будут всячески склонять к замужеству с заморскими принцами, но ведь той же Англии гораздо выгодней, чтобы юной великой княжны не стало вовсе, а наши дворяне перегрызлись за право регентства над маленькими князьями. Император ведь из принципа никого из приближенных не выделяет! Что несомненно очень мудро, но не в складывающейся ситуации! Поверьте, своего шанса эти аспиды не упустят! Или вам нужно напомнить о том, что стало с маленьким неаполитанским королевством, что образовалось сразу же после первой магической войны? Я вам уже говорил и не устану повторять, что великой княжне нужна усиленная охрана! При чем нужно пересмотреть уже имеющийся регламент!

Князь на это лишь тяжело вздохнул и, зная его привычки, я, как наяву, увидела, как он снял свои небольшие круглые очки и потер переносицу.

— Дмитрий Максимович, вы слишком сильно сгущаете краски. И не забывайте, что мы вовсе не маленькая уже давно не существующая неаполитанская страна, и вполне в состоянии справиться с любым внешним врагом, даже если при этом будет происходить грызня за влияние у императорского трона. Но в одном вы правы. Мы не можем допустить, чтобы безопасность царевны страдала хоть в малейшей степени. Возможно, у вас в связи с этим есть какие-то предложения?

Заславский замялся. И я поняла, что он знал, что эти предложения моему отцу явно не понравится.

— Как я уже говорил, нужно усилить охрану и изменить регламент охранения.

— Что вы понимаете под изменением регламента? — Уточнил отец.

— Нужно допустить охранников в личные комнаты великой княжны.

— Бред! — Тут же ответил отец. — Никто не допустит мужчин в личные апартаменты юной девушки. Пусть даже это будут личные охранники.

И тут мой мозг заработал с поразительной быстрой и я поняла, что вот он, мой звездный час, моя соломинка, мой счастливый билет!

А потому кашлянула, оповещая мужчин, что они в комнате не одни и, встав с места, вышла из-за кресла.

— Прошу меня простить, что невольно подслушала ваш разговор… Я уснула в кресле во время чтения и проснулась буквально несколько минут назад, услышав лишь окончание вашей беседы. — После этих слов явной лжи я постаралась как можно наивнее похлопать ресничками. И, видя растерянность на лицах мужчин, у которых от неожиданности, видимо, временно отнялся язык, решила тут же перехватить инициативу. — Ой, какая же я невежливая! Здравствуйте, князь! — И снова похлопывания ресницами и наивный взгляд на мужчину.