Глава 1
Наконец-то закончился этот бесконечный бал в честь моих Именин! Я бы о них и не вспомнила, потому что даже не представляла, когда этот светлый миг наступил в жизни прежней княжны Евдокии Раевской. Но у меня были родственники, которые обойти этот знаменательный момент ну никак не могли! Хотя я без этого пышного празднества уж точно бы обошлась!
На мои потуги отказаться маменька лишь ответила, что мечтала об этом слишком давно, чтобы отказать себе в удовольствии устроить праздник в мою честь! И я могла ее понять. Ведь за предшествующие шесть лет, во время которых это тело по сути было овощем, которое и умело разве что без конца употреблять пищу в промышленных масштабах, ни о чем подобном не могло идти и речи! Да что там! Общество уже успело похоронить Дусю и лишь сочувствовало столь уважаемому семейству. А тут такой повод в очередной раз заявить, что у их дочери оказывается все хорошо и она, на минуточку, уже в брачном возрасте!
По этому поводу мне даже дали выходной от фрейлинских обязанностей, и в гости заявилась сама Великая княжна Лизавета!
К моей радости никакими эксцессами этот вечер не отметился! Не считать же пару трехлитровых банок сцеженного яда, который не преминули оставить после себя "подруги" и "доброжелатели" маменьки и нашего семейства. Разумеется яд источался в завуалированной форме так, как умеют это делать только в высшем свете. Но и мы с маменькой оказались не лыком шиты, потому яд сцеживался, но, как говорится, под кожу не проникал, и имел свойство возвращаться обратно.
За проведенное во дворце время я уже успела ко многому притерпеться, обтесаться и кое-чему научиться и теперь могла неплохо парировать такие выпады, но как же все это было утомительно!
Я вошла в свою комнату и, игнорируя горничную и не утруждая себя раздеванием, так и упала в бальном платье на кровать, со стоном стаскивая нога об ногу свои туфельки. Но они, заразы, не стаскивались, потому что я умудрилась забыть, что они были привязаны лентами к щиколоткам! Но даже позлиться толком сейчас сил не было.
Как же я устала! Оказывается, быть хозяйкой вечера ох, как непросто! Хотя маменька и помогала мне в этом нелегком деле. Но пообщаться-то все хотели именно со мной! Разумеется, кроме не совсем приятных моментов были и радостные. Например подарков надарили всяких разных, но разбирать их у меня, чувствую, времени не будет совсем. Уже завтра мне надлежало вернуться во дворец, а через пять дней состоятся именины уже самой царевны, а там и до отъезда рукой подать.
Я было уже решилась собрать волю в кулак и подняться, как дверь потихоньку отворилась и ко мне резвой козочкой прискакала моя сводная сестра Марья. Не утруждая себя манерами, она плюхнулась на попу рядом со мной на кровати и нагнулась, заглядывая в глаза:
— Ну! Рассказывай! — ее лицо так и светилось предвкушением каких-то грандиозных откровений с моей стороны.
— Ну и что ты хочешь услышать? — я удивленно вздернула брови.
— Как это что? Это же был бал в твою честь! Там ведь и кавалеров тьма было! — начала она вдохновенно вещать. — И, наверное, все сегодня были влюблены в тебя! Вон какое красивое сегодня на тебе платье! А маменька даже свои драгоценности разрешила надеть! Как я хотела бы хоть одним глазочком подглядеть, что там происходило! — а потом насупилась и добавила. — Только меня никто туда не пустил и даже заглянуть не дали, представляешь?! — последнее было произнесено с изрядной долей обиды и возмущения.
Я перевернулась на бочок и подложила под голову руку, чтобы было удобнее общаться.
— Марьяш, ну ты же сама знаешь, что таких детей на взрослые балы пускать не принято, а если бы кто-то из гостей застукал тебя за подглядываниями, так мы все стыда бы не обрались!
— Да знаю я… — девочка сгорбилась и начала размахивать ногами, стуча пяточками о мягкий бок кровати. — Но интересно же!
— Ну, чего ты насупилась? — я погладила ее по голове, но она ею дернула, сбрасывая мою руку. — У тебя вон тоже скоро свой бал будет.
Она немного приободрилась, но все равно продолжала злиться.
— Это будет детский бал! Да и тебя там уже не будет! Укатишь со своей царевной к черту на кулички…
— Это да, совсем немного не успею, — пригорюнилась и я, — но подарок к десятилетию своей любимой сестренки я все равно оставлю. Поверь, тебе понравится!