— Все было не так просто… Не для Маши. Дело в том, что Императорской чете тогда как раз сделали удивительный подарок, редчайший эликсир, что изготавливают только в далекой Индии. — и снова примолк.
— И что это был за эликсир? — не выдержав, уже спросила я. Уж очень было любопытно.
— Все знают, что у магически одаренных людей может быть не более двух-трех детей от одной женщины. Это сильно осложняет жизнь, но все с этим давно смирились. У Императорской четы с этим все было хорошо, пока не умерли царевичи. Тогда осталась одна Лизавета, но она была еще слишком мала, и все понимали, что и с ней может случиться всякое. А тут этот эликсир… Считается, что он может дать женщине возможность забеременеть и родить магу еще одного-двух детей.
Маменька от этих слов даже вскрикнула. Видимо, уже все об этой истории поняв. Я же продолжала хлопать глазами и ждать разъяснений. Папенька на это лишь вздохнул и начал объяснять:
— На Царя тогда сильно насели, да и Царица решила сделать определенные шаги навстречу мужу. В общем, она забеременела. Разумеется, фрейлины узнали об этом одними из первых. Тогда Маша ко мне и прибежала. Сказала, что не желает разрушать семью и быть камнем преткновения. Я предложил найти хорошего человека и выдать ее замуж. На что она заливаясь слезами сообщила, что не видит себя с другим мужчиной и хочет посвятить себя Богу и уйти в монастырь. Я долго пытался ее переубедить, но такие желания игнорировать нельзя. Вот и отправил в Казанский Богородицкий монастырь. Решил, что постриг все равно дело небыстрое, пусть побудет в тиши и уединении, а там, может, одумается. — очередной тяжелый вздох, и он продолжил. — Царь пытался ее на полдороге развернуть, но Маша лишь пожелала ему счастья и отправилась дальше. Никто тогда не знал, что она тоже беременна, а она и не сказала, даже в письмах ни разу не упомянула… Я смог к ней вырваться только ноябре, а когда приехал, узнал, что она умирает… Послеродовая горячка. — не выдержав, отец прижал ладони к глазам, стирая набежавшие слезы, но быстро взял себя в руки и продолжил свой рассказ. — Меня тогда к ней пустили попрощаться, а она сразу о дочке просить начала. Чтобы я ей имя свое дал и Царю ничего не говорил. — и, видимо, процитировал сестру: "Не нужно вносить в его жизнь новый разлад, у них ведь тоже скоро ребеночек родится, да и много ли в том чести, чтобы быть незаконнорожденной? Пусть даже и царской крови? Не хочу я для нее такой судьбы! Поклянись мне, братик! Поклянись, что о тайне ее рождения никто не узнает, а ты мою девочку своей дочкой объявишь! Поклянись!" — после этих слов отец снова приложил руки к глазам, но на более долгий срок.
В наступившей тишине мы с маменькой сидели, как пришибленные, и не могли вымолвить и слова.
— Я тогда поклялся. Не мог не поклясться. Она ведь умирала… У меня на руках умирала… Я тогда спросил, как она дочку назвать хочет, а она отчего-то заплакала. Тогда я предложил Машенькой назвать, в ее честь. Она головой замотала и попросила, чтобы только не Машей, не нужно ей мамкину судьбу таким именем приманивать. Уж если так хочу, то лучше пусть Марьей будет, имена разные, а звучание схожее. В тот же день Машенька и померла… — тяжелое молчание и на этот раз глаза отца были совершенно сухими. — Я тогда не знал, что мне делать с маленьким визжащим комочком, что мне вручили монахини. Не знал, как смотреть на этого ребенка и не винить его в смерти любимой сестры, не знал, как сказать, что теперь это моя дочь, не знал, как не нарушив клятву признаться собственной жене, что вовсе не отец этому ребенку. Я много чего тогда не знал, вот и пустил все на самотек. Только и сказал, что ребенок мой… Я ведь все больше о себе и своей потере думал, а, как спохватился, понял, что теряю гораздо больше. — он посмотрел на княгиню. — Я после попытался все как-то объяснить, но ты меня и слушать не стала. Не знаю, как и простила непутевого…
Не выдержав, маменька встала и подошла к мужу. Она положила руку ему на голову и погладила, утешая. Он же перехватил ее ладошку и поцеловал. После чего прижал к своей щеке и, глядя в глаза жене, продолжил.
— Я потому и дальше предпочитал молчать, чтобы не теребить раны. Знал, что поступаю неправильно, и по отношению к тебе, и по отношению к Марье. Но думал, что уже поздно что-то объяснять и менять. Я струсил, впервые в жизни струсил… И если бы не ты, Евдокия, — он посмотрел на меня, — то из-за этой трусости сегодня могло не стать и Марьи. — его лицо совсем потемнело и он замолчал, а маменька высвободила свою руку и обняла его за плечи.
— А Царь? — все же решила узнать я.
— Что Царь? — не понял он.
— Он знает, что Марья его дочь?
— Нет, никто до сегодняшнего дня не знал. Она ведь тогда очень просила. Боялась помешать его счастью. — отец горько усмехнулся. — Я тогда его возненавидел. Хотел сделать что-то такое, чтобы отомстить за сестру. И не нашел ничего лучшего, как сдержать собственное слово и не сказать, что у него есть ребенок от любимой женщины. Он ведь и правда ее любил. Сильно… Я это понял в тот момент, когда после известия о ее смерти он враз поседел. С тех пор Царь начал быстро стареть. А уж после того, как Царица пятыми родами померла, так и вовсе сдал.
"Н-да… Месть, так месть… Но папеньку я в данном случае могу понять, только вот…"
— Но теперь ведь шила в мешке не утаишь. — озвучила я свои опасения.
— Я уже не раз думал об этом. И Царя уже давно не виню в тех событиях. — ответил отец. — Но не думаю, что сейчас время для таких новостей, да и не уверен, что кому-то вообще стоит об этом знать. Никаких привилегий это девочке не добавит. А лишний разговоры ей и вовсе ни к чему.
— Но ведь у нее четыре вида магии, которые она захочет развивать! — не могла смолчать я, решив сразу расставить все точки над и.
Ведь с отца может статься запретить ей пользоваться магией вообще. А я не могла позволить такому случиться! А потому пока он снова не включил режим "Я же глава семьи и знаю, как лучше", нужно поднимать этот вопрос и направлять его решение в нужное русло. Маменька, вон, тоже насторожилась.
Отец оправдал все мои ожидания и насупился, явно готовясь сказать, что лучшим вариантом будет запретить девочке пользоваться магией вообще! Я даже могла просчитать ход его мыслей. Мол, подрастет, он ее замуж выдаст за преданного человека, а там мальчики пойдут, которые скорее всего один вид магии потеряют, но и с тремя они смогут укрепить род и формирующийся клан еще больше.
С кланом здесь все вообще было непросто. Уже многие годы с приходом в этот мир магии в обществе зрели глобальные перемены. Количество магов увеличивалось, только вот никто не собирался пускать их в свободное плавание. Это было бы по меньшей мере глупо! Конечно, государство всячески привлекало таких людей к службе на свое благо, да и постоянные пограничные конфликты не давали им особой воли. Но ведь у магов имелись свои семьи, свои более сильные родоначальники, которые так или иначе имели на них влияние, да и управиться с таким количеством одаренных Императору одному с каждым годом становилось все сложнее. В общем, нюансов очень много. А потому как-то незаметно начала формироваться некая клановая структура общества. При которой наиболее сильные рода подминали под себя и держали в узде более слабые. С одной стороны это, конечно, было угрозой для престола, но вот с другой как раз наоборот снимало с главы государства напряжение и способствовало более гармоничному развитию социума с учетом появившейся в ней магии.