— Ты Кассия? — послышался тревожный шепот. В тот момент я оттирала конский навоз, который кто-то из гостей принес на своих сапогах.

Надо мной, обняв себя руками и постоянно оборачиваясь, стояла та самая девушка. Кажется, звали ее Дила. Я кивнула и тоже осмотрелась. В зале кроме нас больше никого не было. Это ненадолго.

— Возьми, — сказала она и достала из кармана кусок свежего хлеба. От его запаха свело желудок. Мне обычно доставался только старый. — Я когда-то тоже сидела в подвале.

Я осторожно взяла хлеб и благодарно улыбнулась.

— Ешь сейчас, — прошептала она. — Милдрет говорит с кем-то на улице, а девочки, если увидят, ничего не скажут.

Несмотря на то, что руки мои были мокрыми и грязными, ничто не способно было помешать мне насладиться вкусом и запахом свежей выпечки. Я снова бросила взгляд на Дилу. Она казалась такой легкой, такой хрупкой, словно из стекла. Тронешь неаккуратно и разобьется.

— Давно ты здесь? — даже до конца не прожевав первый кусочек, спросила я. Так приятно было хоть с кем-то поговорить.

— Полгода где-то, — она снова опасливо обернулась.

— Ты не пыталась бежать? — я затаила дыхание, понимая, к чему может привести этот вопрос.

— Нет! — испугалась Дила. — Ты что! Это невозможно! Говорят, одна из девушек когда-то пыталась, но Милдрет послала своих громил и они быстро нашли беглянку, а потом пороли до полусмерти. Милдрет не любит, когда ее вклады самовольничают. Все ее мысли только о деньгах, в прочем, как и у всех на этом полуострове. Если не хочешь умереть в грязной луже у притона Крайма, забудь о побеге.

— Ты не понимаешь, — я схватила за запястье девушку, которая собралась было уходить. — Я должна! — показалось, что кто-то идет, и мы обе застыли, прислушиваясь, но никто так и не вышел в зал. — Долго объяснять, но лучше попытаться бежать, чем провести остаток дней в этой конуре!

Девушка всматривалась в мои глаза долго-долго, а потом кивнула:

— Вариант только один — это покинуть полуостров, сразу же. В лодках, отплывающих в Заэрон недостатка нет, да и перевозчик вопросов задавать не станет, но без денег соваться даже не стоит.

— Я думала еще о валестских гротах…

— Даже не думай! — Дила склонилась ниже и заговорила быстрее. — Это тропа смерти для беглецов. Там тебя и бросят умирать, когда нагонят. В Заэроне укрыться легче, хотя бы на время, а потом идти как можно дальше. Они не перестанут тебя искать. Милдрет удавит за каждый пест!

— Хорошо, допустим, я нашла деньги, но как выбраться из Пристанища?

— Я подумаю над этим, — сказала девушка.

— Почему? Почему ты подошла ко мне?

— Огонь в твоих глазах еще не угас, — печально улыбнулась она. — Для тебя еще есть надежда.

— Пойдем со мной, — попросила я, вглядываясь в ее добрые серые глаза.