– Достаточно, не трать силы и энергию. Лучше научи меня искусству любви.

– У меня нет опыта, – смутился Эдан. – Тебе придётся учить меня.

– Ошибаешься, – усмехнулся Даррелл, проводя пальцами по его груди, будто вырисовывал таинственные знаки. – Думаешь, я дошел до чего-то интересного с девочками? Я не успел и рад этому, потому что мы с тобой будем учиться любви вместе.

В этот раз Эдан властно притянул к себе Даррелла и поцеловал его…

Королева Галиенн уже осмотрела весь зал в поисках Даррелла и, наконец, вышла на балкон. Увиденное зрелище потрясло её. Единственный сын и наследник, король Срединного королевства, страстно целовался с простолюдином, недостойным даже находиться в одном помещении с ним!

– Даррелл!!! – завопила Галиенн таким страшным тоном, будто на них вот-вот упадет метеорит или обрушится небо. – Как ты можешь?!

Даррелл и Эдан испуганно обернулись. Эдан опустил голову, он был в растерянности оттого, что их застали врасплох, а вот король не на шутку разозлился.

– Я всё объясню, мама! – с раздражением произнес Даррелл.

– Слушать ничего не хочу! Ах ты, ублюдок, как ты посмел прикасаться к моему сыну! – Галиенн с кулаками набросилась на Эдана. – Я знала, что от тебя будут одни неприятности, а теперь ты ещё соблазняешь Даррелла!

– Успокойся, он не соблазнял меня. Я уже взрослый и имею право сам выбирать, с кем проводить время, – Даррелл без труда оттащил разъярённую королеву от своего друга и теперь удерживал её за предплечья.

– Я твоя мать, мне лучше знать, кто тебе нужен! Немедленно отпусти меня, Даррелл!

– Мне надоела твоя опека и вмешательство в мою жизнь! Теперь я король и отныне сам буду принимать решения. Во всём.

Из зала доносилась громкая оркестровая музыка, и гости не слышали, что происходило на балконе, а перепалка между юным королем и королевой-матерью с каждой минутой разгоралась всё сильнее.

– Мне лучше уйти, Даррелл, – сказал Эдан. – Увидимся завтра.

– Нет, не увидитесь! Для тебя было бы лучше покинуть королевство навсегда! – прошипела Галиенн, злясь оттого, с какой невозмутимостью Эдан вёл себя. – Грязный ублюдок, полукровка! Я уверена, что твоя распутная мамаша связалась с кем-то из “избранных”, преступив клятву! Я узнаю, кто твой настоящий отец и клянусь, что тогда и он не уйдет от наказания! Связаться с простолюдинкой, так низко пасть, да он просто идиот, запятнавший свою честь!

Уже собравшийся уйти Эдан остановился и развернулся обратно. Стрела достигла цели. Было видно, что он на пределе и едва сдерживает эмоции.

– Это вы называете – запятнать честь? Много воды утекло с тех пор, как на Эвалосе жили настоящие “избранные”, смелые, благородные и справедливые. Которые не унижали простых людей и защищали королевство ценой своей жизни, а не бежали с поля боя, как некоторые из тех, кто сейчас танцует в зале. Вы прекрасно знаете имена фаворитов, поступивших так во время последней войны, и, однако, они почему-то не понесли наказания, их не изгнали из Срединных земель.

– Не твоё дело! Что ты об этом знаешь, щенок?!

– Настоящих “избранных” осталось не так много, и вы-то уж точно не из них. Сейчас я вижу перед собой злобную фурию, капризную и надменную женщину, уродливую пародию на королеву, до статуса которой ей на самом деле никогда не подняться! – выпалил Эдан на одном дыхании. Он сам от себя не ожидал, что скажет такое.

Даррелл, видимо, тоже не ждал ничего подобного и тут же ослабил хватку. Разъярённая королева вырвалась из его рук. Её глаза вспыхнули, в них заплясали дьявольские огоньки, и над её головой появились чёрные тучи, которые разрастались и за считанные мгновения окутали пространство на балконе. Оглушительно грянул гром, и тучи прорезала молния. Но вовсе не молниями собралась королева разделаться с Эданом, это было бы слишком просто.