– Хотя бы ты не оставляй меня. Ведь мы с самого детства были вместе. Да, я теперь король, но это не повлияет на нашу дружбу. Не становись таким же, как остальные. Марвин и Уоррен ведут себя со мной тоже не так, как раньше. Все словно надели на себя маски, всё так официально!

– Я никогда не стану таким, как они, – возмущённо перебил его Эдан. – Я готов умереть за тебя!

– Да, ты мне это уже доказал в Заповедной роще, два года назад.

Эдан улыбнулся, подумав, что Даррелл во многом ещё пока ребёнок, и королевская мантия не прибавила ему серьёзности и мудрости.

А Даррелл не отводил взгляда от первого лорда, от его тёмно-янтарных глаз, немного грустных и выразительных, от изящного изгиба бровей, строгих черт лица, разительно менявшихся, когда он улыбался вот так, как сейчас, от всей души. На нём был серый костюм с голубой окантовкой и плащ, рубашка у ворота была распахнута. Фигура Эдана, не такая мощная, как у взрослого мужчины, но довольно спортивная и крепкая, его умение держаться выдавали гордый и непокорный характер. В то же время он был мягким и снисходительным, и Даррелл это знал. Эдан был повыше его и шире в плечах, по физической силе они были примерно равны.

Юный король внезапно обнял его за плечи и привлёк к себе. Эдан не успел спросить, не слишком ли тот пьян, как Даррелл вдруг поцеловал его, нежно, но властно и уверенно. Перед глазами лорда всё поплыло, мелькнула мысль, что, наверно, это вовсе не Даррелл пьян, а он сам, раз допустил происходящее. И самое странное, что Эдан не хотел, чтобы это прекращалось, не хотел, чтобы исчезло так внезапно возникшее волшебство этой ночи, времени тайн и страсти, недосказанности и оттого особенного очарования.

– Нет, Даррел, нам нельзя так делать, – прошептал лорд, с усилием заставив себя прервать поцелуй, и ощутил на губах вкус терпкого сладкого вина.

– Почему? Я вижу, тебе это нравится. И мне тоже.

Эдан отпрянул от него, чувствуя, как лёгкий румянец тронул его щёки. Даррелл снова обнял его, прижимаясь к нему вплотную, и спросил:

– Помнишь ночь в Заповедной роще перед тем, как ты спас мне жизнь? Мы лежали на траве и смотрели на звёзды. Ты сказал мне, что если бы это было в твоих силах, ты заставил бы звёзды переписать предназначения судьбы, но не досказал, зачем тебе это. Ответишь мне теперь?

– Я хотел, чтобы ты не был королем, а был простым парнем. Тогда бы нам ничего не помешало, – едва слышно произнес Эдан, понимая, что не в силах больше хранить свою тайну. – Я… давно люблю тебя, Даррелл, но я не смел признаться в этом. В конце концов, кто я и кто ты?

– Это нам не помешает!..”