– Потому что они духи, – еле слышно ответила Лаура. – Даже когда мы погибли, в наших телах еще достаточно энергии и стихии, чтобы тюрьма смогла ее высосать. Король очень экономен и не желает отказываться даже от таких крох.

– А тут духи другие, – Самайн открыл дверь в камеру с другой стороны коридора. – Судя по ощущениям… Что-то вроде стихии Огня.

Я подошел к ученику прошлого демиурга, и действительно – как оказалось, Король воронов держит в тюрьме не только своих сородичей. Интересно, а повелители других башен в курсе его замашек или им плевать на рядовых воинов?

– Гончие синего пламени, – к нам подошел Коракс. – У нас был конфликт с ними около сотни лет назад.

– Война, на которой погибла треть левого крыла! – с яростью выдохнула Лаура. – Если бы не Кери-Дон, я бы не пережила те дни… Коракс, а ведь ты помнишь, из-за чего все началось? Нас обвинили в похищении наследника! Король сказал при всех, что это ложь, но, как оказалось… Почему он соврал? Мы не отказались бы драться и просто так, но он обвинил Гончих, и мы рвали их, считая, что правда на нашей стороне…

– Рвали, ты правильно сказала, – вздохнул черный ворон. – Королю нужно было, чтобы мы выложились на полную, и он добился этого. Но при этом…

– Он опять изменил суть вашей стихии… – задумчиво закончил обсуждение Самайн. – Как интересно – не знал, что у вас такие интриги. И… я, конечно, не специалист, но со стороны все выглядит так, будто кто-то исподтишка заставляет вас ослаблять друг друга и саму Смерть. Какой-то тайный враг.

Я был по большей части согласен с выводами ученика демиурга. Не бывает такого, что столько событий одновременно направлены против какой-то одной стихии, и все они случайность… Пленники, свои и чужие, отношение ко мне, страх Короля… Тут определенно чувствовалась чья-то злая воля, но вот кто бы это мог быть – ответа пока не было. Первой в голову приходила Старуха, но той вряд ли было выгодно ослабление ее собственной стихии. Потом шли повелители тварей с Вечных равнин. Вот только опять же я видел, что они сделали ставку на Тень. И тогда чем сильнее будет Смерть, которая по плану должна в итоге стать их частью, тем лучше.

Продолжая крутить в голове все эти мысли, я вел свой отряд вперед. За спиной осталось уже больше сотни камер, когда сверху донесся какой-то глухой грохот. Кажется, вороны башни все-таки что-то придумали, и в ближайшее время станет погорячее. И именно в этот момент я увидел его. Дверь очередной камеры отлетела в сторону, перед глазами появилась комната с десятком пыточных лож, и на одной из них лежал лейтенант левого крыла ворона.

Мертвый. В нем не было ни капли стихии Смерти, голая пустая оболочка, которую, судя по всему, уничтожили почти месяц назад. Получается, почти в первый же день, когда Король башни пленил своего лейтенанта за то, что тот отказался предать меня… Внутри в этот момент поднялась самая настоящая ярость. Ошибка! Я не хотел в это верить, но в итоге промахнулся, считая других богов и духов разумными созданиями! Такими же, как я! Я полагал, что сам на их месте никогда бы не стал отказываться от полезного пленника, потому что это нелогично, это лишает возможностей для торга в будущем!

Но Королю воронов оказалось плевать… Зачем? Зачем убивать лейтенанта просто чтобы доказать свою власть и досадить мне? Зачем лишать себя маневра и закрывать возможности для мирного решения конфликта? Это же было бы выгодно, прежде всего, для самого Короля! Я так считал и поэтому думал, что время есть… Но некоторые, как это не раз бывало и на Земле, предпочитают минутное удовольствие тому, чтобы прислушаться к голосу разума и подумать о том, что будет дальше.

– Не знал, что вороны, как змеи, не могут держать в себе свой яд и готовы кусать даже тех, кто им помогает, – сказал Самайн, который, судя по всему, думал о том же, о чем и я. И столько горечи было в нем в этот момент, что я невольно задумался, сколько раз боги плевали на свои интересы и нарушали сделки с ним, только чтобы доказать себе, будто могут хоть как-то навредить ученику самого демиурга.

Но если мы с Самайном думали в этот момент о Короле воронов, то для некоторых все это уже не имело совершенно никакого значения. Коракс и Лаура отбросили свое оружие в сторону и бросились к мертвому Кери-Дону.

Король ненавидел власть и в то же время уже не мог без нее. Она давала ему силу и в то же время нестерпимо жгла страхом того, что же будет, когда она уйдет. Потому что ничто не вечно, понимал он. Прошлые короли когда-то уступали место своим потомкам, однажды придет и его время, и что тогда? Он не знал. Он боялся. Он готов был сделать все, чтобы этот миг никогда не настал. И поэтому за последние сотни лет сделал многое, чтобы защитить себя.

Украл силу всех соседних башен – по чуть-чуть, но, если они придут сюда войной, ни один из королей Гончих, Волков, Барсуков и Касаток не сможет его убить. Он собрал силу Жизни через безумных духов, чтобы было кому принять на себя удар хоть Старухи, хоть демиурга. Бойцы хвоста клана уже больше тысячи лет обучались среди богов, чтобы в случае прихода тени у него было оружие и против нее… Он думал, что все предусмотрел, но потом генерал левого крыла зачем-то подарил силу клана новому богу.

Этот дурак рассказывал что-то про достоинство, традиции, возможности. Глупости! Пришлось убить его, благо двойник с силой Гончей сможет поддерживать этот облик еще не меньше сотни лет. Потом получилось добраться до лейтенанта – тоже идиот, решил, что лучше знает, какой должна быть Смерть. И только проклятый бог, получивший под свой контроль левой крыло его, Короля, клана, продолжал жить. И более того, посмел вторгнуться сюда, в его башню, и опять покусился на его власть.

Что-то внутри Короля говорило о том, что нужно остановиться и попробовать договориться, но он уже не мог. Словно в самом центре его сущности свил гнездо ядовитый паук и потихоньку отравлял каждую капельку стихии, что протекала через тело Короля. Впрочем, а зачем договариваться?.. На лице великого духа появилась ухмылка. Проще убить врага, и все. Раньше этот план всегда работал.

– Обрушить нижние этажи башни! – решился Король.

Пусть он потеряет часть своей мощи, пусть центр силы клана немного осядет, но главное, что его враги будут повержены. Сила Смерти, скрытая в кладке башни, просто раздавит их, свяжет и не даст выбраться, пока не высосет их алтари до последней капли. А цена… Плевать на цену, главное, что он получит то, что хочет.