В ответ Гон неловко улыбнулся:

– Я вернулся. Время получать нагоняй.

Когда император покидает дворец, уровень охраны принца Пуёна, как следующего престолонаследника Корейской империи, повышается. И в последний месяц принцу Пуён пришлось нелегко.

– Как твои дела?

– Да все хорошо. Что дома, что на работе – круглые сутки под наблюдением императорской гвардии, не мог даже спокойно сходить в магазин и купить банку пива. А как у вас? Куда ездили на этот раз? Весело было? – мягко спросил принц Пуён.

Он понимал, что Гону просто необходимо по крайней мере раз в год покидать дворец, чтобы унять боль в сердце. И как члену императорской семьи ему было прекрасно известно, как может разочаровывать жизнь во дворце. Один из ближайших родственников Гона, знавший его с малых лет, принц Пуён видел все болезненные испытания, что императору приходилось пройти, и поэтому по-человечески сочувствовал ему и закрывал глаза на некоторые его вольности. Гон был ему безмерно благодарен. Разумеется, принц Пуён не в силах был заменить ему отца, но делал для Гона все, что было в его силах.

– В этот раз я отправился очень далеко. Это была самая захватывающая поездка за всю мою жизнь.

– Если собираетесь и дальше так путешествовать по миру, то сначала женитесь и заведите сына. Это ваш долг – продолжить императорский род.

– Насмотрелся исторических сериалов? Как старомодно, мы же не в Чосоне живем.

Принц Пуён расхохотался, а Гон, окинув взглядом кабинет, задержался на стоявшей на книжной полке фотографии. На ней была изображена семья принца Пуёна, которой приходилось жить как можно дальше от императора, чтобы не представлять для него опасности. Яркий взгляд Гона мгновенно потускнел.

– Знаешь, у меня есть одна любимая фотография. Она была сделана еще в начальной школе, во время весенней поездки в поля. Повсюду цветущие вишни, одной рукой я держу за руку даму Но, а другой – тебя, своего двоюродного дядю, который вынужден всю жизнь жить вдали от своей семьи.

– Ваше Величество.

– Скажи, ты меня ненавидишь за это?

– Глупости…

– Сводный брат моего отца убил его и пытался задушить меня. Из-за меня вся твоя семья до конца своих дней вынуждена жить за границей. Поэтому мне интересно, двоюродный брат моего отца на моей стороне или нет?

– Что вы такое говорите, Ваше Величество? Чушь несусветная. Неужели мне нужно убить своих детей, чтобы доказать вам свою преданность? Что за нелепые слухи заставили вас сомневаться?

Гон покачал головой. Какие же они разные – Ли Рим и принц Пуён. Когда погиб отец Гона, многие люди пытались сблизиться с принцем Пуёном и уговорить его бороться за трон, но он остался непоколебим. Напротив, он был одним из тех, кто всячески помогал Гону, пока тот не вырос и не стал настоящим императором. И Гон даже не пытался притворяться, что не знает об этом.

– Меня не волнуют слухи. Вопрос был в другом. Ты что-нибудь скрываешь от меня?

Веки принца Пуёна, испещренные морщинами, дрогнули. Если бы он что-то и скрывал от Гона, то только ради его же блага.

– Я доверяю тебе и люблю. Пожалуйста, не скрывай от меня ничего.