– Но быть детективом довольно опасно.

– Знаю. Не каждый может быть храбрым. Поэтому я сама решила стать смелее.

– Ты крута, лейтенант Чон Тэыль.

Вероятно, в то время он действительно считал Тэыль крутой. Ее смутила такая искренность.

– А что насчет тебя, Ким Гэттон? Какой ты император? Кроме того, что молодой, красивый и богатый?

– Гребец, математик, сирота, хороший человек, – он задумался, а затем продолжил: – И владелец Меча Четырех тигров. Император, которому прежде не задавали таких вопросов и который теперь пытается как-то выкрутиться.

Слегка дрожащий, тихий голос все еще звучал в ушах Тэыль. Ветер раскачивал стволы бамбука, насквозь продувал застывшую в недоумении девушку.

«Ты на самом деле пришла сюда? Зачем?» – эти вопросы никак не давали ей покоя. Тэыль стояла неподвижно, надеясь, что хоть кто-нибудь ей ответит.

В дворцовом саду деревья гинкго сбрасывали желтые листья. Император часто наведывался сюда, чтобы поразмышлять над чем-нибудь важным. Вот и сейчас он стоял возле дерева, зажав в руке полицейское удостоверение Тэыль, которое двадцать пять лет хранилось в одной из книг на полке в его книжном шкафу.

Теперь чувства к девушке на этой фотографии не были смутным ожиданием или тоской. Тэыль была живой и настоящей, Гон мог даже прикоснуться к ней, если бы захотел. Она была реальной. С горечью в сердце он нежно провел пальцем по гладкому пластику.

– Ваше Величество!

Погруженный в свои мысли, Гон обернулся. Его звал Ён.

– Придворная дама Но опять расстроена. Думает, вы снова покинули дворец…

Капитан гвардии не успел договорить, и его шаги, звучавшие все ближе, замерли. Император быстро моргнул. Остановился не Ён – застыло само время. После минутного размышления Гон начал вспоминать число Эйлера: 2,71828182845904523536028747135…

На пятерке время вновь продолжило свой ход.

– …ищет вас повсюду. Вам следует сказать ей, – продолжил его верный друг.

– Погоди. Дай проверить, сколько секунд. – Гон посмотрел на часы и в том же темпе стал отсчитывать: – 2,71828182845904523536028747135…

– Что вы делаете?

– Время замерло. Уже во второй раз. Не замечал?

– Часы остановились, что ли?