– Черный флаг! – печально произнес тот и с тоской посмотрел на паруса. Ветра почти не было. Но пираты, имея весельную команду, обладали бесспорным преимуществом в скорости. Бен поднялся на мостик и отобрал подзорную трубу у Амида. Действительно, в паре кабельтовых от них, он разглядел фрегат под черным флагом.

– На вашей посудине есть оружие? – спросил доктор.

– Вы с ума сошли? Это их только разозлит! – замахал руками Амид и скомандовал своим матросам: Убрать паруса! А ты! – он посмотрел на турчонка: беги и проверь трюм!

– Кажется, капитан не собирается сопротивляться! – увидев, как марсовые убирают паруса, спросил Андрей у Андерсена.

– Вы угадали! Он так напуган, что я опасаюсь, что он умрет еще до того, как они зайдут к нам на борт!

– Ну, вы-то сможете с ними объясниться!

Бен рассмеялся и спустился с мостика на палубу:

– Друг мой! То, что они пираты, вовсе не значит, что они кинутся ко мне на шею от радости, а шансы, что они были знакомы с "вашим" умершим папашей – Бен дотронулся до креста Моргана на шее мичмана – вообще равны нулю!

– Что ты хочешь сказать? – слегка побледнел Андрей.

– Только то, что пираты – народ непредсказуемый!

* * *

Когда пиратский фрегат подошел к купеческой шхуне борт в борт, приятели увидели человека, от вида которого Бен вздрогнул. На баке, держась за ванты, стоял загорелый детина в лихо повязанной бандане, похожий как две капли воды на Джо Бакета:

– Джентльмены! – донеслось до них – В этих широтах неспокойное море, мы досматриваем суда, и если они перегружены – облегчаем их вес!

Команда пиратов покатилась со смеху. А Амид чуть не лишился чувств.

Бен и Андрей посмотрели на купца – тот побледнел еще больше и еле стоял на ногах от страха. Пират же, воодушевленный смехом товарищей, продолжил:

– Поэтому, у кого есть оружие, бросьте его за борт!

На индийском судне все побросали сабли и шпаги. Пираты перекинули трап, по которому Хью Бакет, (а то что это был именно брат спасенного от казни Джо, у Бена не было ни малейшего сомнения), перешел на корабль Амида. Он уселся на подушки под навесом, взял бутылку вина, сделал несколько глотков и, найдя индуса глазами, наставил на него свой палец:

– А, я помню тебя, борода! В прошлый раз ты шел порожняком, сказав, что продал все, а деньги до единого фунта положил в банк! Надеюсь, на этот раз у тебя есть чем откупиться?

Амид упал на колени:

– Свет моих очей! Это трагическое совпадение, но мы снова идем с пустым трюмом!

В этот момент на борт торговца с пиратского корабля перешла длинноволосая девица, лет двадцати, одетая по-мужски. Она отобрала фляжку у Бакета.