– Ложись! – крикнул Бен Андрею, услышав щелканье взводимых курков. Оба упали на пол и вовремя – один за другим раздались выстрелы, друзей обдало дождём из щепок, а в двери образовались дыры. Бен поднялся и открыл задний иллюминатор:

– Боюсь, что другого пути у нас нет! – заключил он и посветил вниз взятым со стола фонарем. Там виднелась небольшая шлюпка, несмотря на то что уже стемнело, Бен разобрал женский силуэт:

– Спускайтесь! – раздался снизу голос англичанки. Андрей сорвал занавески и, привязав их к прикрученной к полу ножке стола, сбросил за окно. Надо сказать, что караул на стрельбе не остановился, и по двери вновь посыпались удары прикладов. К тому времени, когда приятели стали спускаться в шлюпку, караульные ворвались внутрь. Офицеры, разбуженные стрельбой и шумом, но одурманенные порошком Бена, особой помощи солдатам не оказали, да и те, не сообразив заранее перезарядить фузеи, стрельбу по беглецам открыли лишь тогда, когда шлюпка Мэри, стараниями ее слуг сидевших на веслах, отплыла от корабля сажен на сто.

– Ну, вот! Говорил я вам!.. – начал было Бен, и вдруг заорал во все горло и вскочил – из воды показалась чья-то рука и схватила его за локоть. Но его паника была встречена общим смехом – за борт лодки уцепился Егор:

– Ваши милости! Я так понял, вы в бега подались, дозвольте с вами!

– Тьфу ты, черт неладный! Больше так не делай! – выдохнул побелевший от испуга Бен – Я чуть богу душу не отдал! Думал, сам дьявол меня схватил!

– Ладно, залезай! – усмехнулся Андрей и помог старому слуге забраться в лодку, а Бен тут же придумал себе компенсацию за испуг:

– По утрам будешь делать мне кофей!

Мэри тем временем, оценив, что погоню за шлюпкой так и не организовали, вернулась к интересующему ее вопросу:

– Что с письмом?

– Сказано – сделано! – усмехнулся Бен и вытащил из-за пазухи обожженный фрагмент письма с остатками печати.

– Это что? – глянув на обрывок бумаги, спросила англичанка и подняла глаза на беглецов.

– Письмо, которое вы так хотели! – на голубом глазу соврал Бен и обернулся к товарищу, призывая его в свидетели:

– Ну, подгорело немного! Как вы слышали, там было жарковато! Слава богу, что хоть это удалось спасти!

– Немного подгорело?! Да здесь одна печать! – взмахнула клочком бумаги Мэри.

– Миледи! Вы кажется хотели, чтобы письмо не было доставлено адресату, так попади оно к нему сейчас – вряд ли он что разберет! – подытожил Бен.

Мэри на секунду задумалась, спрятала остатки письма в карман:

– Ладно!

– Что там насчет посудины для нас? – обеспокоенным тоном спросил Бен.