– Давайте сюда! – крикнул им Акакий. Он, оказывается, уже вовсю орудовал у стола, отталкивая конкурентов. – Тут такое!

Максим отбросил треснувшую поперек скамью и подлетел к столу, едва не запнувшись о приступок. Хищная физиономия Акакия вызывала у него отвращение, казалось, что отблески керосиновых рожков ложатся на нее, подсвечивая алчным, красно-трепетным светом.

– Остановитесь! – вскричал он и отпихнул от разгромленной кучи ценностей и безделушек какого-то типа в дорогой шапке. – Зачем вы это делаете? – Рука словно сама взлетела, сжавшись в кулак, и в следующую секунду господин с серебряным подстаканником в руке загремел со сцены. Из карманов шубы у него посыпалась разная мелкая утварь.

Остальные ощетинились кто чем – кто длинной лопаткой из чугуна, а кто и блеснувшим резко ножом. Максим схватил со стола тяжелую металлическую вазу, на которую никто пока не позарился, и выставил перед собой.

– Псих! – выкрикнул кто-то.

– Бежим отсюда! – добавил другой, и тотчас в орудие Максима ударила пуля, отскочила от него и царапнула студента по внешней стороне кисти.

Мародеры кинулись к служебному выходу, из которого всего четверть часа назад появилась “маркитантка” Дамианова. Максим пригнулся и поставил вазу на пол. Ему совсем не хотелось пасть жертвой случайной пули. Побоище на выходе почти закончилось, и в живых, как видно, оставалось всего двое патрульных. Распаленные схваткой, они продолжали колоть и пинать неподвижно лежащие тела. Казалось, еще немного – и они бросятся друг на друга.

– Варя… – сказал студент. Девушка стояла на коленях между сценой и упавшей скамьей и смотрела остановившимися глазами на тело в дорогом бархатном платье. Под ним уже натекла приличная лужа крови. – Нам лучше уйти.

Она не отвечала, и студент обхватил Варвару за талию, волоча от мертвой актрисы. Гвардейцы, утомившись, озирались по сторонам и уже заметили двоих оставшихся в зале посетителей.

– Стоять! – крикнул один и заковылял к ним.

– Бежим! – Максим дернул девушку что есть силы, и та наконец очнулась.

– Она умерла.

– Знаю, знаю… – Он затащил ее в темный, задрапированный портьерой проход. Там горел лишь один треснувший рожок. К счастью, топота за спиной слышно не было, а крики солдат почему-то затихли, стоило беглецам свернуть за угол длинного коридора. Наверное, гвардейцы остались охранять ценности или же набивали ими карманы, а может, вступили между собой в молчаливую схватку за обладание “сокровищами”.

– Шкатулка! – опять вскинулась Варя.

– Потом, потом!

По бокам мелькали какие-то распахнутые двери, ответвления коридора, и наконец молодые люди выскочили через черный ход здания прямо на солнце. Хоть в первые мгновения Максим почти ничего и не видел, пока не привык к яркому свету, он не останавливался. Словно на прогулке, девушка поддерживала его под руку – а иначе она просто села бы тут же, где стояла, настолько далеко отсюда она была в собственных переживаниях.

Минут через пять они очутились в людном парке, где как будто никто не слыхал о разыгравшейся в синематографе драме. Мамаши с детьми, ходячими и раскатывающими в колясках, прогуливались по заснеженным дорожкам или сидели на лавочках с книжками. Мимо молодых людей, вывернув из-за снежной горки, прошла группа гвардейцев. Озабоченный чем-то капрал окинул Максима пристальным взглядом и провел солдат мимо.

– Где это мы? – спросила Варвара. Казалось, она только что вышла из дому, оказалась неведомо где и потому недоуменно озиралась кругом.

– В парке Афиногена XX-го, – откликнулся Максим. – Я провожу тебе.

– А где Акакий? – она озадаченно огляделась, словно брат прятался в кустах. – Куда он делся?