— Райан, уходи! — потребовала Валери рассерженно.

Он согнул руку и обхватил ее голову, зажимая в захвате, а второй рукой сбросил с шеи волосы. Уткнулся носом. Умопомрачительный запах. Он дернулся, просунул руку под ее футболку, огладил шрам на животе. Она забилась, уперлась в его напряженные бедра и затихла, осознав, что делает только хуже.

— А теперь подумай, Вэл, о плюсах, — бархатно зашептал он и подул на шею, с огромным удовольствием глядя, как ее кожа на вцепившейся в одеяло руке покрывается мурашками. — Может, я и такой мудак, как ты говоришь, но у тебя от меня дочь, которая никогда не пострадает. Именно потому, что я прекрасно знаю, как защитить свое. И ты бы рядом со мной не пострадала, если бы нашла в себе силы смирить гордыню. Когда-то у тебя отлично получалось.

— На что ты намекаешь? — спросила она, облизнув яркие губы.

Иногда Эперхарт не понимал, как этой женщине удается пройти по улице и не быть изнасилованной каждым встречным.

— На то, что тебе стоит остаться со мной, в этом доме. И с Джулией. Потому что очень глупо думать, что я позволю ей уехать с острова. Что там ей понадобится? Парки? Аттракционы? Нормальные учителя? Поручу секретарю заняться. Хотя нет, не учителями. Ими сам займусь.

— А для меня организуешь секс в одной кровати с ребенком? Вроде где-то там я в планах тоже промелькнула.

— Зачем же? Это было бы слишком. Здесь я с тобой ничего не делал и не собираюсь. Сейчас я уйду и буду надеяться, что тебе так же паршиво, как мне. Захочешь — найдешь меня. Не захочешь…

— Иди, — благословила она.

Райан фыркнул и поднялся. Уходя, он бросил последний взгляд на кровать. Джулия продолжала спать, даже не шелохнувшись. Смешная. Валери старательно жмурилась, якобы пытаясь уснуть. По натянувшейся на груди футболке было видно, что удастся ей это очень нескоро.

Сам же он мучился бессонницей до трех часов ночи. Маялся. Затем смирился с тем, что ждать Хадсон смысла нет, спустился и сел в машину, чтобы поехать в город к Виктории, несмотря на выпитый виски. Даже двигатель завел. Виктория была хороша. Главным образом тем, что не работала в «Айслексе», но и в остальном очень даже. Он попытался представить другие ее выдающиеся достоинства, вдруг скривился и почувствовал, как наконец-то отпускает. Да уж, нетипичная реакция на мысли о красивой, на все готовой двадцатилетней девчонке. Заглушил двигатель.

Вышел из машины и, к собственному удивлению, наткнулся на Винтерса, успевшего бесшумной тенью шмыгнуть на ступени дома.

— Гляжу, тебе тоже не спится, — сказал тот. — Посмотрел давеча на девчонку. Чудо.

— Да.

Райан сел рядом.

— На тебя вообще непохожа.

— Моя.

— Знаешь или веришь?

— Верить не пришлось. Есть доказательства.

Желтое родимое пятнышко на радужке глаза он считал одним из своих немногочисленных изъянов, но у Джулии оно смотрелось даже мило.