— Ты шутишь, — спотыкаюсь я на ровном месте.

— Принести?

— Заморозка выплаты по чеку была связана со следствием, но банк все равно отказался его обналичивать?

— Так принести? Отвечай на вопрос!

— Не надо, — отступаю я.

— И почему же это?

— Ну, не знаю, ты ее хранишь! А мне она зачем? Могу даже новую написать такую же, не отказывайся. На той, поди, и чернила уже выцвели.

Что я несу? Наношу ведь удар по больному. Раз хранит, значит, что-то чувствует. Не мое это дело. Неплохо, наверное, что Райан Эперхарт вообще способен на чувства. Ну, на те, что не собственного превосходства над бренным миром.

— Прости, Райан, — извиняюсь я, вынуждая себя поступить по-взрослому. В каждом из нас живет маленький испуганный ребенок, который в некоторых случаях берет верх, сдерживать его все время нельзя. Нужно просто вовремя его успокоить. Как я делаю это с Джули. — Мне не следовало так говорить.

— Я несколько раз предлагал тебе нормально все обсудить. Так обсудим?

— Обсудим. Теперь это хотя бы актуально.

Он серьезно кивает.

— Какую часть нашего разговора с Сержио ты слышала?

— Начиная с «арабский контракт ведет рыженькая у тебя в штанах» и заканчивая «как закончишь, дай ее номерок, тоже хочу приобщиться к арабам», — улыбаюсь я жестко.

Эперхарт качает головой, явно силясь сопоставить образ двадцатитрехлетней милашки Валери, глядевшей на него с обожанием и красневшей по любому поводу, и той циничной особы, что украла его ребенка, оккупировала диван и еще и смеет язвить. Но вслух он ничего по этому поводу не говорит.

— Когда ушел за льдом, то, не поверишь, я ушел за льдом. Но встретил на ресепшене Сержио Родоса. К тому моменту я уже знал, что именно он — та самая гнида, играющая против «Айслекса» из-под Веласко. — А вот это действительно сюрприз, и я невольно подаюсь всем телом навстречу, выражая, что вся — внимание. Уж что-что, а судебные процессы компании Эперхарта — тема действительно занимательная. — Он целенаправленно сманивал выгнанных мной сотрудников. В том числе, как ты правильно предположила, Гонзалеса. Затем — Сибил. Как только я узнал, куда парень подался, заподозрил неладное и начал предпринимать меры. Промышленный шпионаж, если быть точнее. Я мало изменился с юности и все еще считаю, что против ублюдков, которые играют нечестно, надо играть нечестно. Я не мог упустить шанс посмотреть, как он будет вертеться ужом во время нашего с ним разговора. И не мог не выяснить, не подозревает ли он что-то. Но он заговорил о тебе. Думаешь, мне хотелось обсуждать с ним свои слабости?

Мне становится не по себе от признания, что Райан считал меня слабостью, но что-то тут нечисто, не вяжется.

— Если так, почему ты не дал мне понять, что знаешь о нашем с Клинтом разрыве? Почему продолжал с серьезным видом мне подыгрывать в этом обмане? Или нет, неправильно, на этот вопрос ответ я знаю. Скажи лучше, почему, притом что для меня делал вид, что веришь, Сержио рассказал обратное?

Я даже тогда не была настолько слепа, чтобы не почувствовать истинного отношения Райана.

— Потому что ваш разрыв ничего не менял. Мне нравился секс с тобой, но на большее я бы не подписался. А Сержио рассказал о Клинте, потому что сглупил.