Она победно улыбнулась и поднялась с кресла.
— Какая жалость. Тогда, полагаю, мисс О’Брайен вас подменит на встрече со мной. Она ведь уполномоченное лицо по арабскому направлению, не так ли?
Эперхарт смотрел на нее и не мог поверить: переиграла. Она его переиграла! Ведение переговоров было сильной стороной Валери Хадсон — умение, с которым ты либо рождаешься, либо совершенствуешь всю жизнь и достигаешь в нем определенных высот только невероятными усилиями. У нее определенно был дар. Даже Кайед это оценил. Но переиграть в словесных баталиях Эперхарта — особый вид искусства. И ей удалось.
Кинув на него полный затаенного торжества взгляд, Валери Хадсон кивнула двум притихшим сотрудникам «Айслекса» и удалилась. Эперхарт тяжело вздохнул. Он покидать свое кресло не спешил. Знал бы, что здесь будет Хадсон, захватил бы пиджак подлиннее. Но даже реши он эту проблему, стремительно портящееся настроение ему скрыть удалось бы едва ли.
— Босс, мы что, правда не пойдем на доклады? — удивился Стромвелл.
Твою же мать, мальчишка, у тебя что, в жизни порядочного стояка не было?
Они появились на докладе посреди выступления Родоса, и Эперхарту вообще не было за это стыдно. Как и за то, что он самым беспардонным образом пробрался к своему законному месту в первом ряду. Сержио даже что-то пошутил по поводу того, что именно так не вовремя конкуренты и любят появляться, чем здорово развеселил толпу. При всех недостатках, этот козел был не лишен доли обаяния.
Остальные доклады первой секции оказались ожидаемо скучными: раскачка. Лучших поставили позже, чтобы опоздавшие или еще не проснувшиеся не пропустили ничего стоящего.
Во время кофе-брейка, пока Райан скидывал презентацию и читал припасенные распечатки, Валери действительно переговорила с Алисией в максимально дружеской атмосфере за чашечкой кофе. Рафинированное женское царство. Несмотря на то, что Алисия была жгучей брюнеткой, Райану живо вспомнилась другая коротко стриженная головка, доверительно склоненная к Валери.
Он все четыре месяца наблюдал за хихиканьем Хадсон и Элейн Гейз и все гадал, о чем же это они так весело щебечут. Иногда не сомневался, что о нем, но не возражал. Ему отчего-то нравилось наблюдать за этой болтовней под кофе. Настолько нравилось, что несколько раз он закрывал глаза на эту бессовестную трату рабочего времени. Хотя они все равно каждый раз при его появлении пристыженно затихали и разбегались по своим углам.
— Райан, — в своей манере улыбался Кайед. У него это отлично получалось. Такой проникновенной улыбкой можно многих обмануть. — Я соскучился по нашему сотрудничеству. Узнав о ваших проблемах, я был просто обескуражен. Но ведь все позади?
Они встретились за ланчем, в долгий перерыв между лекциями. Встретиться приватно с организатором конференции было крайне почетно. К тому же он был первым, кому Кайед уделил все свое внимание хотя бы на час. В общем, мужчины остались довольны друг другом и намечающимся плодотворным сотрудничеством.
— Абсолютно все, — не солгал Эперхарт. Веласко своего добился, больше причин наседать на «Айслекс» у него не имелось. Личная неприязнь — не то, с чем можно пойти в суд. Иначе Веласко бы уже мотал срок с подачи Эперхарта. — Рад, что наши проблемы не поставили крест на дальнейшем сотрудничестве.
— Ну что ты, Райан, — отмахнулся Кайед. — Ты наверняка догадываешься, что лазер мы хотим использовать не только для передачи сигнала к спутникам сквозь атмосферу. Нам нужно дополнительное плечо системы, — и, заглянув ему в глаза, вкрадчиво добавил: — Термояд.
— Идея более чем спорная. Японцы угробили на нее миллионы, но ничего путного не добились.
— То, что ни у кого еще не вышло, не означает бессмысленность, Райан. Это — мечта. И никак не пойму, почему не твоя. Это возможность построить многие и многие лазерные комплексы.
— Я мечтаю о многом, Кайед, — хмыкнул Эперхарт. — Но привык оценивать шансы здраво. Затея спорная.
— У меня есть деньги. А у тебя возможности. Неужели откажешь?
— Соглашусь, дурак я, что ли, и заработать, и в Nature опубликоваться? — хмыкнул он. [Nature — самый высокорейтинговый научный журнал в мире].
Кайед довольно рассмеялся. На иное он и не рассчитывал.