— И поэтому решила сбежать?

— Не сбежать, нет. Просто у меня небольшие проблемы и сейчас нужно уйти. Завтра бы на секциях все равно пообщались. — Она смотрела ему в лицо, но раз за разом переводя взгляд на табло, даже не пытаясь притворяться, что в восторге от разговора.

— Прокатимся — не задержу, — заключил Эперхарт.

В этот момент звякнул лифт, и тут случилась заминка. Никто не проходил вперед.

— Ах, прости, забылась. Тут другая очередность, — искренне виновато отмахнулась Валери и спешно прошла в кабину. Это было первое, что Райан в ней узнал за недолгий разговор.

— Давно ты здесь? — решил он начать разговор с того, что и сам знал.

Однако ответ, к собственному удивлению, получил отнюдь не односложный.

— Три года. Как только мне начал угрожать Веласко, так и позвонила Кайеду. Он согласился взять меня в отдел внешних связей. Просто… не было ни малейшего желания валяться в этой вашей грязи. — Она облизнула губы и, глядя куда-то через плечо Райана, добавила: — Я слышала об иске от Сибил. Рада, что она проиграла.

— И о том, что мы проиграли часть контрактов, слышала? Информация от твоего Дексворта всплыла. — Чем больше Эперхарт смотрел на ее непринужденно-отстраненную манеру, тем меньше понимал. Она вела себя как старая знакомая, которой все равно. Наверное, это нормально. Вот только почему-то это цепляло его самого.

— Мне жаль. Но тогда я еще больше рада, что уехала, — поджала она губы. — Как «Айслекс»? Ты прилетел не один, я видела, но имена людей с тобой незнакомые. Элейн и Боуи еще работают? Можешь не отвечать, если это противоречит пункту о молчании. — И улыбнулась чему-то своему, внутреннему, даже не глядя на Райана.

Эперхарт хмыкнул. Пункт о молчании всегда удостаивался особой ненависти Валери.

— Они — да. Финли — тоже. Фокс ушел.

При упоминании Коннора на лице Валери промелькнула тень.

— Этого все ждали. — Разговор заглох.

Она болтала однозначно больше обычного, но в остальном как будто даже не нервничала. Текли секунды, лифт плавно скользил между этажами небоскреба, Райан отчего-то упирался взглядом в шею Валери, где под тонкой белой кожей отчетливо просматривалась каждая венка. Ни островная жизнь, ни Дубайское солнце не были способны окрасить ее кожу загаром. Или она не позволяла себе ничего подобного. Учитывая, что ее мать умерла от меланомы, очень вероятно, что верно именно последнее.

Телефон Валери ожил и, бросив короткий взгляд на дисплей, она тотчас сняла трубку и заговорила по-арабски. Старалась не показать имя абонента, но Райан все равно разобрал: Фай. Значит, до сих пор поддерживает связь со своей няней. Валери что-то сказала и вдруг уперлась мученическим взглядом в табло сменяющихся этажей. Больше она с Эперхартом не заговорила, продолжая что-то выяснять у собеседницы.

Только когда лифт звякнул на первом этаже, она вдруг, будто опомнившись, протянула Райану руку.

— Рада встрече. До завтра.

Так и не поняв, что это было, Эперхарт потер будто бы обожженные ее касанием пальцы друг о друга. И нажал кнопку верхнего этажа, намереваясь вернуться обратно.