Альбина предложила пригласить на завтрак Изольду Матвеевну. Возражать я не стал. Ведь эта «добрая женщина» своим печеньем спасла меня вчера от голодной смерти. Да и пальтишко следовало у неё забрать — не возвращаться же мне в общагу без верхней одежды. Но отметил, что неожиданно оказался едва ли не в роли главы семейства — ведь вопрос Альбины подразумевал, что я мог и воспротивиться приёму гостей (вот только не факт, что Королева бы меня послушалась). Изольда Матвеевна и в этот раз не пришла с пустыми руками. Она сообщила, что моё пальто не просохло — протянула мне серый плащ, велела его примерить.

Опыт из прошлой жизни подсказал: вещицу мне «подогнали» недешёвую и дефицитную (по нынешним временам). Ткань гладкой фактуры, слегка потёртая надпись «Mackintosh» на вшитом ярлыке (смутно припомнил, как об этом бренде упоминал Пашка). Плащ, как ни удивительно, пришёлся мне впору… почти: пришлось лишь подвернуть рукава. Я повертелся у зеркала — вещица из гардероба покойного мужа Изольды Матвеевны смотрелась на мне более чем неплохо. Отметил, что плащ укоротили и ушили в плечах — подогнали под мою фигуру. Подумал: «Удачно я заглянул в это общество портних!»

— Ну, точно, как мой покойный муж! — заявила пенсионерка.

Она всплеснула руками, улыбнулась. Покосилась не задумчиво разглядывавшую меня (или плащ?) Нежину. Сегодня утром Альбина показалась мне непривычно покладистой (слишком часто со мной соглашалась) и молчаливой (будто над чем-то непрерывно размышляла). Хотя в её прищуренных глазах нет-нет и мелькали знакомые хитринки (от чего я тут же проверял, не испачкал ли лицо, не появились ли дыры на носках). Я вновь посмотрел в зеркало — и сам себе сказал, что в новом наряде смотрюсь неплохо (не мальчиком, а взрослым мужчиной: этому способствовал не только длинный плащ, но и мешки под глазами).

В общежитие я вернулся во второй половине дня. С пустыми руками: плед и свитер мне не вернули (да я и не поинтересовался их судьбой), а всё ещё мокрое пальто осталось в квартире Изольды Матвеевны («Заберёте в следующий раз, Александр», — сказала мне Альбинина соседка). Зевал. Мечтал о том, что вот-вот сброшу с себя одежду, завалюсь поверх покрывала на кровать и закрою глаза. Усталость и сонливость отогнали тревоги, вынудили позабыть о проблемах и заботах. На все мрачные мысли махал в своём воображении рукой и обещал разобраться сними после… после того, как высплюсь.

От Королевы ушёл не сразу после завтрака: увлёкся беседой с Изольдой Матвеевной. Обсудили с женщиной обстановку в мире; поразмышляли о перспективах нынешней молодёжи; прикинули, как можно реформировать советскую пенсионную систему. Договорились в ближайшие дни снова встретиться за чашкой чая. Изольда Матвеевна пообещала испечь к моему следующему приходу пирог («Альбину я уже научила этому рецепту»), я обязался раздобыть «хороший чай». Потом всё же покинул квартиру Нежиной. И едва не задремал в автобусе — разбудила суровая старушка, врезавшая мне по колену своей котомкой.

Вошёл в общагу, ощущая себя сомнамбулой. Чудилось, что мой разум давно уснул, а тело на автопилоте возвращалось к месту своей привычной парковки. Пожимал протянутые мне руки встречных парней (даже ответил на пару вопросов), улыбнулся маячившему в окошке лицу вахтёрши — выдал женщине составленный накануне новый набор комплиментов. Вахтёрша при виде меня ахнула. Выбежала из комнатушки, цокая каблуками. Пощупала ткань плаща (едва ли не попробовала её на зуб), заставила меня пройтись вперёд-назад по коридору. Показала поднятый вверх большой палец.

— Ну, Усик! — сказала она. — Ну, красавец! Настоящий жених!

Потрясла кулаком.

— Берегитесь девки! Вы ещё пожалеете, что перестали приносить пирожки!

Женщина всплеснула руками.

— Где это ты, Сашенька, такую красоту прикупил? — спросила она.

Я загадочно улыбнулся.

Мозг перебирал шаблоны — подыскивал подходящий ответ.

— Подарок, — сказал я. — От поклонницы.

И ведь не соврал: Изольда Матвеевна действительно признавалась, что я ей понравился.

Вахтёрша погрустнела.

— Где бы и моему мужу такую поклонницу взять, — сказала женщина. — Я ведь ему такую вещицу вовек не достану! Это ж… импортная ткань. В таких плащах только французские актёры ходят. Ну… а теперь ещё и Саша Усик. Тебе бы ещё шляпу, как у Делона купить. Девки б тебе проходу не давали. Мигом бы под венец такого красавца повели — ты бы и глазом моргнуть не успел.

Вздохнула — будто пожалела, что уже замужем.

— Молод я ещё жениться.