Что-то в его предложении было. Я задумался. Вспомнил огромную, широкую и длинную очередь, в которой порой приходилось стоять по сорок минут. Покусал губу в сомнении и сказал:

- Я не умею.

- Да чего тут уметь-то? – тут же загорелся энтузиазмом Ян. – Просто выпрями спину и улыбнись. Можешь даже на них не смотреть, проходи мимо и улыбайся. Пропустят, как миленькие, еще и рады будут. Ну-ка, дай я чуток…

Ян поправил мою футболку, навесил мне на шею какую-то из своих металлических подвесок, которые он носил, чтобы детки на нее отвлекались и не плакали. Потом сдернул с меня резинку и живописно раскидал волосы по плечам. И все это с тем же выражением на лице, с которым он своим подопечным подгузники менял. Даже смешно. Сигма, он и есть сигма.

- А теперь давай сумку. Прикинусь твоим носильщиком, глядишь, и проскользну вслед за тобой. Пошли.

Он толкнул меня в спину, направляя в сторону столовой. У дверей я остановился и нервно сглотнул. Блин, что я делаю? Но не отступать же теперь. Да и в глубине души интересно, получится ли. Но где-то очень глубоко. Настолько глубоко, что откапывать не хочется.

Вздохнув, я зашел в столовую и оглядел зал и толстую очередь, похожую на гусеницу, что живут у нас в кабинете биологии. По залу ветром пробежали шепотки, в них слышалось мое имя. В мою сторону устремилось более трех сотен взглядов.

- Ну что ты застыл? – зашипел мне в спину Ян. – Улыбнись, спину выпрями и иди.

Я чуть развернул плечи, чувствуя себя на редкость неуютно, и попытался улыбнуться. Щека нервно дрогнула. Не так-то это просто, оказывается, улыбаться, когда тебе этого совершенно не хочется. Неуверенно сделал пару шагов вперед и представил, как это должно выглядеть со стороны: смущенное нечто с дрожащей улыбкой робко крадется по залу. Помотал головой, разозлился на себя, и пошел вперед куда увереннее. Очередь посмотрела на меня недоуменно, когда я не встал в ее конец.

- Куда? – донеслось до меня чье-то возмущенное высказывание. Я обернулся, похлопал ресницами, чувствуя себя дефектным клоном на прогулке, и постарался придать лицу улыбчиво-извиняющееся выражение. Возмущенный альфа подавился новой фразой и непроизвольно улыбнулся мне в ответ. Стараясь сохранить на лице то же выражение, я пошел вдоль толпы, время от времени одаривая улыбкой кого-нибудь, с кем случайно встречался взглядом. Дойдя до начала очереди, я сделал вид, что смущенно потупился, сцепив пальцы рук где-то на уровне пряжки ремня – видел как-то раз такую позу в исполнении старшего тау. Толпа расступилась, как по волшебству. Мне услужливо пододвинули поднос и пропустили к раздаче.

- Уау, - выдохнул за спиной Ян. Мне было стыдно. Дважды стыдно: за то, что влез вне очереди, и за то, КАК это сделал. Но пришлось играть роль до конца. Я слегка откашлялся, потому что в горле у меня от волнения пересохло, и робко сказал:

- Спасибо.

Это слово сработало как оружие массового поражения: люди в толпе выдохнули, расслабились и заулыбались. Ян за спиной от восхищения даже тихонько матюгнулся. А я был готов провалиться под землю – в смысле, под пластик. Нет, не от того, что сказал «Спасибо», а от того, КАК я это сказал. То ли генетическая предрасположенность так сработала, то ли нервное напряжение, но я сказал это ВЫСОКИМ МЕЛОДИЧНЫМ ГОЛОСОМ, которого никогда прежде от себя не слышал.

- Ян, убей меня, пожалуйста, - не разжимая губ, прошептал я, пока повара накладывали мне пышные и аппетитные порции, украшая их всякой ненужной ерундой: заботились, чтоб их всех.

- Сдурел? Да я тащусь от такого способа ходить в столовку! Почему мы раньше до этого не додумались? – восторженно зашептал Ян, стараясь выглядеть моим прислужником, а не другом или, не дай бог, парнем: загрызут же. И так вон подозрительно косятся, но две полупустые сумки на его плечах и отсутствие хоть одной на моих делают свое дело.

Когда мы отошли от раздачи, я оглядел столы, выискивая свободное местечко. На лице у меня все еще держалась маска улыбки, которую я поддерживал скорее машинально и от смущения, чем специально. Но этого оказалось достаточно, чтобы толпа бритых старшекурсников, не сговариваясь, утрамбовалась на длинной скамье, освободив для меня едва ли не полтора метра свободного места.

- Спасибо, - сказал я им. На этот раз все-таки нормальным голосом.

Кушать под их взглядами было довольно неуютно. Раньше, если даже мне и приходилось обедать в столовой, я старался дождаться, пока здесь будет посвободнее, и из-за этого всегда опаздывал на занятия. А сегодня впервые обедал в окружении такой толпы.

- Элис, только давай поизящнее, не как всегда, - прошептал мне приткнувшийся рядом Ян. Я, внутренне настучав ему по башке подносом, взял вилку и отправил в рот небольшую порцию риса. Около тридцати человек, которых в этот момент я видел перед собой, синхронно открыли рты. Как-то раз на уроке биологии мы смотрели фильм, где показывали стадо баранов. Вот они сейчас очень на этих баранов походили. Я прямо слышу многоголосое «Бааа» и «Беее» со всех сторон. С трудом проглотив под этими взглядами одну порцию и набрав на вилку вторую, я словил взгляд Яна: он следил за вилкой, как завороженный. Интересно, эта такая форма гипноза? Я специально медленно поднес вилку ко рту, сомкнул на ней совершенно расслабленные губы и так же медленно вытянул ее обратно. Ложка, которой Ян пытался есть суп, со звоном выпала из его руки и повалилась на пол. Звук был очень громким. Слишком громким для такого шумного помещения. Я отвернулся от Яна, глянул на окружающих и чуть не подавился: они все выглядели так же, как тот слюнявый новичок в кабинете генетики.

Так, спокойно. Я с этим уже сталкивался раньше и мне с этим жить и дальше. Пора уже привыкнуть и перестать обращать внимание.