***

Глава 1. Элис

Адрес: Военная база «Либерти», общежитие Верхней академии, этаж 3, каюта 18. Имя: Элис. Генетическая модель: тау-1, улучшенная. Статус: возраст совершеннолетия не достигнут.

Стою перед дверью уже десять минут, и так и не могу решить: прийти ли раньше и подвергнуться излишнему вниманию учителя, или опоздать и получить нагоняй. Как всегда, не нахожу в себе сил ни на одно, ни на другое, и выхожу вовремя.

- Привет, Элис! – тут же встречает меня Ян. В руках у него кола – настоящая, в стеклянной бутылке, покрытой легкой изморозью: видно, только что из холодильника. – Будешь?

- Спрашиваешь! – отвечаю я. Колу мне довелось попробовать только один раз в жизни – старшеклассник угостил. Ян расплывается в улыбке, достает из кармана открывашку, и крышка с легким «чпок» слетает вниз, подпрыгивая на упругих листах пластика. Я беру у него бутылку и делаю глоток: ледяной, искристый, шипучий. Ммм, у меня аж мурашки от удовольствия пробежали. Ян восторженно смотрит на меня снизу вверх (он ниже на целую голову) и сглатывает.

- Я так понимаю, бутылка у тебя всего одна? – спрашиваю его. Ян радостно кивает. Еще бы, такая бутылочка стоит под сотню условных. Это ж по-любому контрабанда: старые-то запасы кончились еще полвека назад. – Чего тогда меня угощаешь? Пил бы сам.

Протягиваю ему бутылку обратно. Ян берет ее подрагивающими пальцами, будто это священный грааль. На его лице – ничем не прикрытый восторг. Подносит к губам, вдыхает щекочущий аромат и осторожно делает глоток.

- Вкусно, блин, - говорит он, щурясь и передергиваясь от удовольствия. – На.

И снова протягивает мне бутылку.

- С ума сошел? – пытаюсь отказаться. - Да она бешеных денег стоит, я даже не представляю, сколько ты на нее работал.

- Ерунда, мне для друзей ничего не жалко. Тем более, у тебя скоро день рождения. Считай, что мы уже начали его отмечать, - отвечает Ян, заманчиво покачивая передо мной постепенно оттаивающей бутылкой. У меня непроизвольно выделяется слюна. Тоже мне собака Павлова.

- Еще только один глоточек, - сдаюсь на милость соблазна. – Остальное пей сам, не могу тебя объедать.

Делаю небольшой, но такой пьяняще-искристый глоток, что даже покрываюсь гусиной кожей от удовольствия. Ян наблюдает за этим и улыбается во все тридцать два зуба. Потом бутылка снова перекочевывает в его руки, и мы идем на занятия. Меня провожают сотни внимательных взглядов: некоторые из них завистливые, некоторые светятся надеждой, а в некоторых - ничем не прикрытая похоть. Яна тоже рассматривают, пытаясь понять: пара он мне или просто друг. Мы оба к этому давно привыкли. Кола довольно быстро исчезает в бездне его желудка, но бутылку он продолжает восторженно нести в руках – настоящий символ будущей сладкой жизни. Ох уж эта мне сладкая жизнь. Лучше даже не думать…

Захожу в раздевалку, чтобы сложить лишние учебники в шкафчик. Ян со мной не пошел, ему в другое крыло. До урока еще семь минут, может, поторчать тут еще немного, пока меня никто не видит? Подожду, пока народ в коридоре рассосется, чтобы меньше внимания привлекать. А, черт. Алекс явился. И его подпевалы тоже тут.

Алекс, он же Александр – старшеклассник. Официально он ученик высшей школы. Но по факту мы оба учимся в одном заведении, просто он совершеннолетний и на два курса старше меня. Мне же восемнадцать исполнится только через два дня, после чего я смогу сдать экзамен на поступление: по его результатам меня либо переведут в высшую школу, либо отправят в свободное плавание – на поиск работы. В высшей школе меня поджидает Алекс и его команда, а там, за пределами школы – еще тысячи таких вот Алексов. Поэтому мне непременно нужно сдать экзамены: отсрочить проблему хотя бы на несколько лет, а там, глядишь, решение само найдется. К тому же, без высшего образования трудно найти что-нибудь стоящее. Впрочем, в моем случае всегда есть другой путь…

- Привет, детка, - Алекс нависает надо мной, оперевшись локтем об открытую дверцу моего шкафчика. Его подпевалы уже блокируют выход. Андрей, его «правая рука», выглядывает из-за плеча предводителя и облизывается, оглядев меня. Кричать и звать на помощь – позорно и бессмысленно. Драться – тем более. Единственное, что утешает – здесь повсюду камеры, и Алекс не посмеет сделать мне больно.