Так что — расслабьтесь, полковник. Я не собираюсь требовать от вас невозможного. Про то, как поднять наш и без того упавший ниже плинтуса «боевой дух» мы спросим у нашего уважаемого главного психолога. Подполковник Тампер. Прошу.

Подполковник Ходжес Тампер, пожилой бородатый мужчина с солидным брюшком, являлся подполковником лишь номинально — по званию. Присвоенному ему только потому, что руководить столь большим отделом обязан человек рангом не ниже такового. Кому, как не генералу было знать, что ни о каком воинском соответствии здесь речи нет. Зато вот служебное соответствие имелось несомненно. Опытом и обширной практикой восьмидесятишестилетний бодрячок превосходил здесь, пожалуй, всех: ещё бы! Докторскую диссертацию Тампер защитил в двадцать три года! Именно поэтому Корунис и держался за специалиста от Бога, игнорируя его совсем не флотскую дисциплину и словарь.

Светило от психологии вставать не стало. Как и шелестеть для вида листками последних данных, разложенными перед ним на столе, как, собственно, и перед каждым из участников совещания:

— Господин генерал, сэр. Господа. Никаких сомнений в том, что противник отлично нас изучил, и изучение это производилось не менее нескольких сотен, а то и тысяч, лет — у нашего отдела нет. Уж слишком хорошо они предвидят практически любые наши действия. Или — наш ответ на их действия. Нас жестоко, но эффективно, с планеты убрали. Потому что готов прозакладывать свой годовой заработок против зубочистки — добровольцев вновь заселиться на Чегастер-пять вы не найдёте сейчас даже за большие деньги.

Поэтому остаётся только использовать планету как тюрьму. Или — как место, где смертный приговор преступникам приводится в исполнение. Пусть немного отсрочено, но — гарантированно! (Кстати, генерал. Я в данном случае не пробую пошутить или поиронизировать: если уж пробовать действительно заселять планету вновь — то проверять так и так придётся на людях! И, вот именно — на таких, как преступники. Впрочем, прецеденты имеются: как раз так в древности заселили европейцами и Америку и Австралию.)

Далее. Зная патологическую страсть Штаба Флота пытаться все проблемы решить силовым методом, то есть — с помощью оружия, хитро…опые враги дали нам вволю поиграться — уж простите! — в войнушку. Продемонстрировав несомненное превосходство в технологиях и научно-производственном потенциале. А сами так и не появились. То есть — никакого зримого врага мы не наблюдали. Соответственно, именно поэтому наш любимый отдел агитации и пропаганды не может достоверно воссоздать то, что нам всем столь привычно и необходимо — «образ врага». Реальный, или, как у них там принято — карикатурно доработанный. Мы даже не знаем, одна ли раса нам противостоит, или это некий… Альянс. То есть, определить «наиболее вероятного противника» невозможно.

Унизительно, да. Раздражает. А после размышления — и пугает. Но вы правильно отметили: люди (Ну, в большинстве своём!) не дураки. После естественного раздражения и испуга приходит и понимание. Того факта, что враг отлично нас знает, и предвидит наши ходы и действия. Более того: я не уверен, что с помощью какого-нибудь хитрого устройства он просто не отслеживает всё, что происходит на «Дуайте», и даже в этом кабинете — вот прямо сейчас. И что бы мы не предприняли — они, эти наши меры и действия, тоже окажутся — неэффективны. Это если мягко сказать.

Прошу прощения, что повторяю эти, уже много раз озвученные здесь, аргументы, доводы и обидные слова. Но людская психология за последние тридцать тысяч лет, с того момента, как кроманьонец взял камень в руку, и огрел им своего врага, не изменилась.

Мы — агрессивные и некоммуникабельные млекопитающие. С огромным самомнением. И патологической страстью уничтожать всех, кто, как нам кажется, глупее, или примитивней нас, или агрессивно к нам настроен. Причём — в первую очередь своих же: то есть — людей. Фактически мы — полудикие обезьяны, ломящиеся в космос, и переделывающие под себя биотопы целых планет. Это просто чудо, что до сих пор нам не встретилось планет с имеющейся там цивилизацией. Потому что вполне могло — да что — могло! Я уверен, что так и было бы! — получиться как у конкистадоров и индейцев Южной Америки. Или англосаксов и индейцев Северной Америки. Или — у австралийских колонистов и местных аборигенов. Или в Индии у англичан. Или во время китайских опиумных войн. Я мог бы привести ещё хоть тысячу примеров. Скажу коротко основной вывод: мы сейчас явно столкнулись с последней планетой в этом секторе космоса, НЕ населённой разумными существами. И нам дают понять, чтоб дальше мы не совались.

Поскольку не дозрели в моральном, этическом, и прочих планах.

Не готовы мы к подлинному «мирному сосуществованию». Или — «культурному обмену». Не говоря уж о «равноправном партнёрстве».

Поэтому мы должны сейчас не лезть, как бык на красную тряпку, а… Отступить.

Пусть это и унизительно, и бьёт по нашему самомнению и гнетёт нашу психику.

Зато! Это позволит избежать дальнейших, наверняка неэффективных и дорогих, попыток что-то отвоевать, что-то перезаселить. И что-то доказать. Хотя бы самим себе. Мы просто потеряем ещё массу людей, кучу дорогостоящего оборудования, и остатки своего раздутого самомнения. Потому что досконально изучивший нас и наши методы враг ждёт от нас именно этого. И просто выжидает. Адекватно подготовившись.

Это — официальная позиция нашего отдела. Именно такой результат дал наш главный компьютер. А уж действовать ли по-старинке, ломя, словно танк в стену, или тщательно изучить все обстоятельства, постаравшись, возможно, в первую очередь наладить контакт и диалог — в компетенции вас. Флотского руководства.

Что же до «боевого духа» наших бравых десантников, могу сказать коротко: пока не обеспечите им живого и конкретного врага, в материальном, так сказать, обличьи — ни о каком «поднятии» этого самого духа не может быть и речи! Потому что они привыкли именно к этому: чтоб было в кого стрелять!

Но! Тут палка о двух концах. Если попробуем и дальше ломиться в космос с дубинами наперевес, круша, словно тыквы, головы врага, и захватывая «перспективные» планеты, можем столкнуться и с активным, а не пассивным противодействием.

— Что вы имеете в виду, подполковник? — Корунис задал этот вопрос потому, что академик замолчал. Хотя генерал и предвидел, что именно учёный ему ответит:

— Геноцид всего человечества. На Корэйн, Глорию, НьюЛуизиану, Валенсию, и прочие наши колонии могут запустить модифицированные штаммы оспы, холеры, чумы, энцефалита. Да и на Марс тоже — могут. Ведь мы даже не заметим приближения их кораблей! (Более того: мы не уверены и в самом наличии этих самых кораблей! Да и вообще — в потребности наших врагов для транспортировки чего бы то ни было — в кораблях! А вдруг они это «что-то» — просто телепортируют? Например, усилием мысли?!) А для полного заражения целой планеты, как посчитали аналитики нашей эпидемиологической лаборатории, вполне достаточно всего половины грамма этих самых вирусов. Распылённых с воздуха. Или даже просто сброшенных на землю в виде бомб с саморазлагающейся оболочкой.

Генерал подумал, что зря майор Толедо на прошлом совещании Штаба авианосца сообщила об их выкладках по способам заражения Чегастера. Тампер явно заинтересовался, намотал на ус, и сделал логические выводы. Но плохо не то заявление, что он только что озвучил — такие же примерно выводы аналитики уже Генерального Штаба сделали давно.