Мать еще раз пожала плечами.

– Не знаю, я просто жена одного из ее приближенных. Меня не посвящают в планы. Все это я знаю со слов супруга.

– Ты недолго носила траур по отцу, – не сдержалась я.

Эта женщина не была мне близка, а теперь я вообще не испытывала к ней никаких чувств, кроме раздражения.

– Мне же нужно на что-то жить! Тех денег, что дал герцог, едва хватило на полгода!

– Габриэль дал тебе деньги? – Мать прикусила губу, поняв, что сболтнула лишнее. – И ты сбежала с ними, бросив меня в почти разоренном поместье? Какая же ты дрянь!

– Не смей так разговаривать с матерью! – взвизгнула она.

– Моя мать умерла три года назад! – зло отчеканила я, поднимаясь.

– Арфорд должен был присмотреть за тобой! Взять в жены своему сыну! Я не думала, что он будет тянуть!

Он и не тянул, это я изо всех сил отбрыкивалась. Но это сейчас не важно.

– Где мы находимся?

– В Холстене, – мать отвернулась, но извиняться не стала.

Я про себя застонала. Холстен – закрытый город магов и ученых. Здесь находятся все крупные исследовательские центры и лучшие учебные заведения. Город, защищенный так, что птица не пролетит.

– Мне жаль, Романна, но тебе придется дать им то, что они хотят. Открыть портал и после этого жить спокойно и счастливо. Уверена, с тобой рассчитаются! Не понимаю вас, ни твоего отца, ни тебя, неужели жизнь стоит того, чтобы хранить никому не нужную тайну! Прошу тебя, отдай им этот хрупов кинжал!

– Они ведь не оставят нас в покое? Никогда… Все время будут преследовать, чтобы отобрать, чтобы осуществить свои планы. Меня, моего сына, моих внуков…

– Именно так и говорил Дункан.

Я отмахнулась и задумалась. Призрак многое мне рассказал, когда мы с ним разговаривали перед его воскрешением, он вывел теорию о том, как избавиться от награды драконов и при этом выжить. Теоретически. Но если я не попробую, то придет время, и мой сын встанет перед страшным выбором. Здесь и сейчас мне принимать решение. Вернуться к Габриэлю и спрятаться за его спиной – или рискнуть и освободиться? Мне решать. Только мне.

– Габ меня убьет.

Потому что я точно знаю, что он скажет. Но как он поступит в нужный момент, справится ли, сможет ли удержать? Прочь сомнения! Верю всем сердцем, что он действительно любит меня. Любовь Габриэля – вот что держит меня в этом мире.

– Раньше Годфрея тебя убьют черные, – помолчав, уточнила мать. – Ты ведь знаешь, где кинжал?