Я сидела и лупала глазами, а Лара, довольная произведенным эффектом, чинно наливала чай в белоснежную фарфоровую чашку. Но через несколько секунд она не выдержала и прыснула.

– Ох, только ради твоего лица стоило так пошутить! Да мне Луанард в первый же вечер все рассказал и добавил, что, если его матушка попробует мной манипулировать или меня оскорблять, он разрешает этими знаниями воспользоваться. У них там что-то неладно в семье, – вздохнула она.

– Какие у вас отношения, однако… – пробормотала я, качая головой.

Неожиданно…

– Он же менталист, а я не стала прятать ни чувств, ни мыслей, и как-то так и получилось…

– А тебе? Тебе он нравится?

– Как может не нравиться Луанард Третий? – округлила глаза Лара. – Он же король!

– Ой, все! – Пришла моя очередь закатывать глаза. – Он хитрый, злопамятный интриган!

– Да! А еще жесткий, целеустремленный, сильный и замечательно целуется! Лучше Эйта!

Эйт был соседом Арфордов и потенциальным женихом для Лары, но ни он, ни она особенно к этому браку не стремились, поэтому их встречи носили эпизодический характер, хотя и весьма эмоциональный, как сегодня выяснилось.

– И когда ты успела узнать, как целуется барон Эйт?

– На зимнем балу. Мы слегка перепили пунша и целовались под елкой. Ну, так себе поцелуй… одно название!

– Ох, Лара… Ты будешь королевой!

– Только если Луанард мне не изменял, – твердо ответила подруга. – Я измены не прощу!

Лара точно не простит! Но я не сомневалась, что мой драгоценный родственник был с ней честен.

Мы долго болтали, я рассказала, как оказалась замужем, рассказала о драконах, о плене… только о кинжале ни слова не сказала и о том, кем на самом деле является леди Эйрингауз, тоже говорить не стала. Это не мои секреты.

Габриэль прислал букет ромашек и записку, что задерживается во дворце и что к нам на ужин «напросилась» его двоюродная бабушка. Лара же задерживаться не стала, она уехала в карете с королевскими гербами, когда часы пробили пять, а я, проводив ее и помахав вслед платочком, вернулась в дом, чтобы наконец встретиться с семейными призраками.

– Ох, вашмласть… – Дядька Тревол, наш ночной сторож, звеня ключами, провел меня в заброшенное крыло и, отперев двери, вздохнул. – Ну а ежели наш чудной призрак буянить начнет, вашмласть? Может, я все же остануся?

– Со мной Себастьян. – Я в нетерпении взялась за дверную ручку. – Не волнуйся.

– Да он же теневик, вашмласть! Что они могут за против силы мертвяков из вашего рода?