— Конечно, конечно… и пусть будет только другом!

И все же несколько дней Елизавета сопротивлялась, но потом вдруг:

— Поехали! Завтра же!

Я с интересом присмотрелась:

— Почему спешка?

Явно виноват не король, тогда кто же? Долго гадать не стоило: кто как не Роберт Дадли? Так и есть:

— Он женится!

— Кто, Его Величество? — Я прекрасно понимала, что Елизавета имеет в виду вовсе не своего братца-короля, но не переспросить не могла.

— При чем здесь король, Роберт женится! А выбрал-то себе кого! Деревенщину, не умеющую даже присесть в реверансе как следует!

Я уже видела Эми Робсарт, которую выбрал в жены Роберт Дадли. Рыжая не права, Эми очень симпатичная, куда приятнее самой Елизаветы, но моя подопечная не могла вынести даже мысли, что ей предпочли другую! Хотелось сказать: детка, ты бы дала знать Роберту, что неравнодушна к нему, никакой Эми не было бы. Но я не стала подбрасывать столь опасные мысли Елизавете — чем дальше она от Роберта, тем спокойнее мне живется. Я еще не забыла невежливого обращения в Тауэре.

К моей радости, двойная обида на брата и на несостоявшегося возлюбленного быстро выгнала Елизавету из опасного для нее двора.

Обиженная на весь белый свет, она удалилась в Хэтфилд зализывать душевные раны.

Мне так хотелось сказать: не дергайся, девочка, твое время — и такое долгое время — еще не пришло, ты еще будешь не просто первой дамой при дворе своего братца, ты будешь королевой, да какой! Но я ничего не могла, только пыталась утешить свою Рыжую рассуждениями, что при таком дворе и блистать не стоит.

— А при каком стоит?

— А вот будет у вас свой двор, там и будете блистать.

И вдруг сумасшедшие глаза:

— А может, в Америку сбежать?

Я даже дар речи на мгновение потеряла, но всего лишь на мгновение:

— Куда?!

— Да, с пиратами!