В Хэтфилд примчался гонец от короля. Елизавета читала письмо, внешне стараясь не выдать своих мыслей, но я-то видела, как она радуется. Чему? Неужели Эдуард решил отказаться от трона в ее пользу? Ага, фиг он откажется, самому трон дорог. Или оставил завещание в ее пользу? Тоже не дождешься, он еще и жениться успеет, а то и детей нарожать.

Бэсс протянула мне письмо, выжидающе наблюдая, как я читаю.

— Зачем вам это, Ваше Высочество?

Юный король Эдуард вызвал ко двору обеих сестер, но недвусмысленно намекнул, что если старшая из них Мария не сможет из-за плохого самочувствия, то он не обидится. Просто Эдуарду совсем не хотелось ежедневно спорить с Марией из-за ее месс и католического вероисповедания. Елизавета была, как и он сам, протестанткой.

— Я хочу ко двору, я устала сидеть то в ссылке, то вообще под арестом.

Я прекрасно понимала другое: надеется стать первой дамой двора. У короля нет супруги, если старшая сестра не приедет, то Елизавете уготована роль первой леди.

— Вы зря думаете, что при дворе будет безопасно и комфортно…

Сколько ни спорили, Бэсс стояла на своем: она должна ехать! Эту Рыжую фиг переспоришь! Хоть бы не вздумала там рожать еще от кого-нибудь.

Мария все же приехала, но Елизавете удалось затмить ее, причем взять действительно молодостью и свежестью. Вокруг Эдуарда увивалось множество девиц и их мамаш, ведь юный неженатый и даже не обрученный король был лакомым кусочком. Всем ясно, что он долго не протянет: мальчик, который с детства был очень крепким и здоровым, вдруг стал чахнуть и теперь был хилым и болезненным.

Елизавета после их первой встречи чуть не плакала:

— Кэт, что они сделали с нашим Эдуардом? Мы не должны были уезжать от него, нужно все время жить рядом!

— Сдается, вы не по собственной воле жили в Челси, а потом в Чешанте?

— Все равно! Он же был хорошим и веселым мальчиком, а теперь только и знает твердить о своем желании победить католиков.

— Умоляю, не вздумайте учить его правильному поведению!

— Почему? Напротив, я думаю, нужно рассказать ему, что это жестоко — заставлять Марию служить свои мессы тайно. Пусть ходит на мессу, если ей так хочется, чем это мешает Англии?

Так… проблемы у нас, кажется, еще впереди…

— Вы уже сказали королю о неправильном поведении?

— Да, конечно, но он не совсем понял. Эдуард все время твердит о желании навести порядок в стране и о том, как плохо, когда не понимают.

— Вы недолго пробудете первой леди…

— Почему?