В обязанности вермахта на оккупированных территориях входила обязательная постановка на учёт всех военных захоронений, включая неприятельские, обнаруженных на территории дислокации воинских частей. Именно благодаря этой обязанности, которая исполнялась неукоснительно с чисто немецкой педантичностью, в настоящее время известны тысячи мест погребения немецких и советских воинов.
Осенью 1941 года к командующему 537 полком связи группы армий «Центр» Фридриху Аренсу пришли польские строительные рабочие и сообщили об обнаружении воинского захоронения прямо рядом со штабом полка, расположившегося недалеко от Смоленска. В могиле оказались останки нескольких человек в зимней военной форме, что было странно, так как военные действия в этой местности были только летом 1941 года. Как позднее оказалось, форма была польской армии. Об обнаружении братской могилы было передано по инстанциям и только в феврале 1943 года немецкая полевая полиция начала расследование.
Эксгумация в целях проведения судебно-медицинской экспертизы началась 29 марта 1943 года, а уже 13 апреля по берлинскому радио было сделано официальное заявление о находке захоронений расстрелянных НКВД польских военнослужащих. Это было стартом шумной пропагандистской кампании, которая продолжалась следующие несколько месяцев.
Нацистское руководство предложило создать для расследования независимую комиссию под руководством Международного Красного Креста, с включением в том числе советских экспертов. Советское руководство запретило МКК проводить вообще какие-либо действия на оккупированной советской территории.
Нацистам не оставалось больше ничего, как самостоятельно, без помощи МКК, собрать международную комиссию из представителей тех стран, которые согласились в ней участвовать. В эксгумации приняли участие также представители польской стороны.
Из братских могил было изъято 4143 трупа, из которых 2/3 удалось идентифицировать. Комиссия пришла к выводу о том, что расстрелы происходили в Катынском лесу под Смоленском весной 1940 года. Пленные были убиты выстрелами в затылок. Руки жертв были связаны. Опрошенные комиссией местные свидетели подтвердили, что в течение марта и апреля 1940 года железнодорожные эшелоны с польскими военными почти ежедневно прибывали на станцию Гнёздово и там разгружались. Военнопленных везли на грузовиках в сторону Катынского леса. После этого никто никогда их больше не видел.
3 мая 1943 года служба новостей Третьего Рейха выпустило срочное сообщение, которое было зачитано по радио на всей территории Германии: «
В течение следующих трёх месяцев Министерство пропаганды провело гигантскую работу по распространению информации о катынском деле. О нём писали газеты, были показаны документальные кинокадры с места эксгумации, вышла книга «Массовые казни в Катынском лесу: документальный отчёт». В этой книге был впервые обнародован протокол, подписанный медицинскими экспертами из двенадцати европейских стран.
Во всех историях о преступлениях большевиков пропагандисты непременно обнаруживали роль евреев, вдохновляющих сотрудников советских органов госбезопасности на спонтанные убийства и хорошо организованные массовые внесудебные казни.
Освещение военных действий в нацистской пропаганде
Освещать боевые действия вермахта на территории СССР было позволено лишь специально отобранным нацистским кинооператорам, фотографам, журналистам и писателям, входившим в «Специальный полк писателей SS», который в конце 1943 года был назван полком СС «Курт Эггерс» (SS-Standarte «Kurt Eggers»). Полк был назван в честь военного корреспондента Курта Эггерса, редактора газеты Das Schwarze Korps, погибшего в 1942 году под Харьковом, во время командировки на Восточный фронт в элитную дивизию СС «Викинг» (SS-Panzer-Division «Wiking»).
При каждом роде войск были собственные роты пропаганды. Они подробно освещали боевые действия авиации, пехотных и танковых соединений, вели летопись войны, находясь в гуще событий.
Любая информация с территории СССР, касалось ли это боевых действий или оккупационного режима, предназначенная для населения Германии подвергалась жёсткой цензуре специальными органами SS, без какого-либо исключения.
Поставщиком информации было не только армейское командование, им мог быть любой немецкий солдат. В «Памятке для войск» говорилось: «
Пропагандистами подчёркивалась жестокость методов войны, применяемых РККА, неизбирательность авиаударов и артиллерийских обстрелов. В газетных статьях и киножурналах говорилось о том, что «жидо-большевистское» правительство и подконтрольное ему военное командование бомбит русские города, убивает своих граждан. При попытке отбить Смоленск и Харьков советские бомбы падали на гражданские объекты и жилые дома. Доходило до того, что не особо отягощённые умом борзописцы утверждали об умышленном уничтожении советской авиацией своего же гражданского населения при оставлении городов, чтобы обвинить в этих военных преступлениях лётчиков люфтваффе.
Мифы о вермахте, распространявшиеся в немецкой прессе:
— Военнослужащие вермахта неукоснительно соблюдают все законы и правила ведения боевых действий.
— В отличие от Советской армии, германские вооружённые силы работают точно по военным объектам, защищая мирное население.
— Продвижение вермахта по территории СССР проходит мирно. Полностью отсутствуют жалобы мирного населения на какие-либо неправомерные действия немецких солдат.
— Население встречает передовые отряды германских войск с радостью и ликованием, их осыпают цветами, в каждом занятом вермахтом городе устраивают праздник, с пением песен и танцами.