Оказалось, что уровень кортизола предсказуемо меняется в течение дня: утром он довольно высокий, что помогает нам проснуться и подготовиться к предстоящему дню; а затем он постепенно снижается и достигает самого низкого уровня вечером, как раз перед отходом ко сну. Нарушения этой последовательности можно отследить. Фишер и Брюс обнаружили, что у детей, столкнувшихся с плохим обращением, наблюдался не только повышенный уровень кортизола, но также нарушение графика его изменений в течение дня. Утренний пик был менее выраженным, снижение уровня в течение дня происходило медленнее, а вечером и в течение суток в целом уровень кортизола был выше обычного.
Особый интерес в этом исследовании представляет тот факт, что дети из контрольной группы не сильно отличались от детей из экспериментальной группы, если сравнивать уровень образования и дохода их родителей. Главное отличие заключалось в том, что дети из контрольной группы жили по крайней мере с одним из своих биологических родителей, никогда не контактировали с органами опеки и не подвергались плохому обращению. Безусловно, и они сталкивались с определенными трудностями, связанными с бедностью, однако их показатели кортизола были в норме. Это помогает понять, как получается, что у некоторых детей пережитый стресс не перерастает в дисрегуляцию.
Все понимают, что трудные обстоятельства, трагедии и сложности – это часть жизни. И как бы нам ни хотелось оградить своих детей от болезней, разводов и травм, они все равно могут столкнуться с подобными событиями. Исследования показывают, что поддержка со стороны любящего опекуна способна помочь преодолеть эти сложности.
Фишер продолжил работать в Национальном научном совете по вопросам развития ребенка, перед которым ставилась амбициозная задача – сбор данных о влиянии опыта неблагополучного детства на развитие мозга и тела ребенка. В результате работы совета также обнаружилось, что в основе проблемы лежит дисрегуляция системы стрессового ответа.
Главная проблема заключается в том, что если стрессовый ответ активируется слишком часто или если фактор стресса чересчур интенсивен, то тело может потерять способность отключать САО и ГГНО. Это явление принято называть нарушением процесса торможения по принципу обратной связи. Проще говоря, ломается встроенный в тело «термостат». Вместо того чтобы прекратить «нагрев» по достижении определенного уровня, он продолжает забрасывать кортизоловое «топливо» в систему. Именно это Фишер и Брюс наблюдали у приемных детей из исследования.
В конце концов совет описал три типа стрессового ответа:
Хороший пример позитивного стресса – знакомое многим спортсменам возбуждение накануне выступления. Перед выходом на дорожку звезда легкой атлетики может испытать приступ возбуждения. Сердце начнет биться быстрее, а в животе будут «танцевать бабочки». Однако повышение уровня адреналина выполняет важную функцию. Организм получает больше кислорода, к мышцам поступает больше крови, внимание предельно концентрируется. Когда звучит сигнал к началу гонки, организм полностью к ней готов.
Многие дети, будучи маленькими, писаются в кровати, однако со временем перерастают это. В качестве примера переносимого стрессового ответа можно привести временное возвращение энуреза после развода родителей. Если мать с отцом расходятся мирно и если теперешняя жизнь отца вне семьи не мешает обоим родителям заниматься воспитанием ребенка, если они оба понимают, что сейчас для него особенно нужна стабильность и дополнительная поддержка, – тогда благодаря их усилиям, направленным на снижение стресса у ребенка, энурез пройдет через несколько месяцев. Как и стресс, который пережила я из-за уличной стрельбы, реакция ребенка со временем ослабнет благодаря эффективной системе поддержки.
Я не сомневалась, что стрессовый ответ Диего относился к токсичному типу. Помимо того что он стал жертвой сексуального насилия в возрасте четырех лет, он также то и дело сталкивался с последствиями сложностей, возникавших у его семьи, и это постоянно держало его организм в напряжении. У отца Диего явно были проблемы с алкоголем, а мать страдала от депрессии. Никто из них не мог взять на себя роль буфера и помочь мальчику справиться со стрессом. Сочетание симптомов Диего было напрямую связано с тем, что, как мы знаем, происходит в результате длительной активации системы стрессового ответа, если ребенок не получает адекватной поддержки.
Для здорового развития системы стрессового ответа нужно, чтобы стресс, переживаемый ребенком, был и позитивным, и переносимым. Это позволяет САО и ГГНО настроиться на оптимальную работу при соприкосновении с различными факторами стресса. Однако каждый случай неблагоприятного опыта, получаемого ребенком, повышает риск перерастания переносимого стресса в токсичный, так как система все чаще и интенсивнее реагирует на многочисленные факторы стресса.
Как и головастики, дети особенно чувствительны к повторяющейся активации стрессовой реакции. В больших количествах негативный опыт влияет не только на структуру и функции мозга, но также на развивающиеся иммунную и гормональную системы и даже на процесс чтения и расшифровки ДНК. Как только система стрессового ответа усваивает дисрегулированную модель работы, одно за другим проявляются биологические последствия, провоцирующие проблемы в отдельных системах органов. Наш организм похож на большие, хитро устроенные швейцарские часы, и происходящее в иммунной системе тесно связано с происходящим в сердечно-сосудистой системе. Далее мы рассмотрим, какие последствия возникают, если система стрессового ответа все-таки сходит с рельсов.
Глава 5. Динамическое разрушение
Если вы хотите понять механизм стрессового ответа ребенка, попробуйте войти в смотровую, держа в руках поднос со шприцами, и скажите малышу, что пришло время сделать укольчик. Мне кажется, что я уже почти могу угадать, какой балл ребенок наберет по шкале НДО, просто немного понаблюдав за его поведением, когда в кабинет входит медсестра, которая ставит прививки. Чего мы только не насмотрелись: крики, брыкания, кусание, попытки в буквальном смысле забраться на стенку – лишь бы оказаться подальше от пугающей иглы. Один мой маленький пациент так распереживался, что его вытошнило прямо на мой белый халат. Другая малышка выскочила из смотровой и убежала, поймали ее только на улице. Столь острую реакцию на страх нельзя назвать типичным проявлением фобии уколов: эти дети вели себя так, словно действительно встретили медведя в лесу. Такая ситуация, позволяющая естественным образом спровоцировать стрессовый ответ, позволила нам оценить вторую, не менее важную составляющую токсичного стресса – неспособность опекающего взрослого выступить в роли буфера. Хуже всего реагировали дети, которых родители практически не обнимали, не целовали, не пели забавных песенок или не пытались каким-либо другим способом успокоить. Зато мы многократно слышали фразы вроде «Держите его крепче!» и «У меня нет времени на эти истерики, мне нужно вернуться на работу через полчаса».
Однако, как бы ни было интересно наблюдать за этими процессами и проводить параллели, мне требовалось не просто удостовериться, что НДО влияет на моих пациентов, а найти способ точно определить,
Мы до сих пор многого не знаем о влиянии стресса на мозг, но каждый день выходит в свет все больше исследований, приоткрывающих завесу тайны. И то, что на данный момент известно о влиянии токсичного стресса на мозг, во многом было открыто благодаря таким же исследованиям, как те, что доктор Кэррион проводил в Стэнфорде.
Кэррион долгое время занимался изучением детей, которые столкнулись с большим количеством неблагоприятного жизненного опыта. Исследования на взрослых показывали, что высокий уровень кортизола оказывает негативное влияние на гиппокамп, однако доктор Кэррион решил изучить его влияние непосредственно на детский организм. Благодаря технологии МРТ он смог заглянуть в мозг детям, пережившим травматический опыт, и понять, как это на них повлияло. Исследования доктора Кэрриона оказались особенно привлекательны для врачей потому, что были сформулированы на языке, который мы привыкли слышать. Поместив ребенка с опытом тяжелого детства в аппарат МРТ, можно увидеть
Кэррион с коллегами привлекли к исследованию пациентов из различных местных служб здравоохранения. В качестве критериев включения в выборку использовались: наличие травматического опыта, возраст от 10 до 16 лет, а также проявление симптомов ПТСР. Большинство участников исследования столкнулись с многочисленными травматическими событиями: становились свидетелями или жертвами физического насилия, страдали от насилия эмоционального. Многие из них жили в бедности. У участников контрольной группы не было историй травматического опыта, однако такие показатели, как уровень дохода, возраст и раса, были сопоставимыми. В ходе предварительного собеседования исследователи опрашивали самих детей или их опекунов о симптомах ПТСР и гипервозбуждения – таких как трудности со сном, раздражительность, проблемы с концентрацией внимания и др. Затем они проводили МРТ и четыре раза за день измеряли показатели кортизола в слюне испытуемых. Когда снимки были готовы, исследователи проанализировали объем гиппокампа каждого ребенка на трехмерном изображении. Выяснилось следующее: чем больше симптомов было у ребенка и чем выше был уровень кортизола, тем меньше оказывался объем гиппокампа. Затем спустя 12–18 месяцев исследователи снова измерили объем гиппокампа у детей и обнаружили, что он уменьшился. Несмотря на то что дети больше не переживали травматические события, часть их мозга, ответственная за обучение и память, продолжала уменьшаться, демонстрируя тем самым непрекращающееся влияние раннего столкновения со стрессом на нервную систему.