Поднесла к лицу крыло свое, выбрала перышко поаккуратней и мягко вытащила. Подула, остудила и пощекотала носик Свете. Вручила как подарок.

У ребенка аж глаза черные сетчатые загорелись, с интересом перо разглядывать стали.

– Она своих крыльев лишилась, – печально отозвалась Гала. – Вырвали при рождении. Я себя корю, была возможность заступиться, но я упустила. Жаль.

Елена хмуро поглядела. Задумалась.

– Пошли, – приказала она.

Вывела на пустырь. Размяла лопатки. Повертелась, разогрела мышцы и глянула игриво:

– Готовы?

– К чему? Подожди…

Высокая сильная Елена легко на руки подхватила их. Галка только Свету крепче к груди прижала.

Жар-птица на пробу взмахнула крыльями, напружинила колени и взметнулась в небо.

Пыль поднялась. Ветер в ушах захлопал.

Галка вскрикнула испуганно и весело, укрыла рукой уши ляльке. Сжалась вся, зажмурилась.

А Елена величественно и мощно крыльями громоздкими махала. Застыла в небе и улыбалась гордо.

– Я думала, у тебя руки затекли, – улыбнулась неловко Гала и только крепче сжала ребенка.

– Не отворачивайтесь, глядите. И не жалейте больше, что крыльев нет, – смеялась Елена.

Вид был захватывающий. Кровь стынет в жилах.

Никогда ещё сосны-великанши не были такими крохотными щетками. Столпились мелко и кучно внизу, будто крохи какие. И не поверишь сейчас, что они высотой тебя превосходят десятикратно.

Лес как ковер разложился, пушистый, густой, далёкий и плоский. Зеленел сочно, лучи света отражал задорно. Поблескивал на Жаре.

А пруд. Отсюда, с высоты не пруд, а так – лужа. И Мерин в нем как муравей, как малёк. С ноготок размером.

Если оторвать взор от земли и перед собой поглядеть, горло сжимается, холодеет что-то внутри. Так пугающе и великолепно одновременно. Облака наседают, грозят поглотить своей белесой молочной массой. Небо ближе не становится, давит и вместе с тем растерянность дарит.