Утром Командир связался с командиром бывшего своего отряда.

— Мне нужна машина срочно съездить в Столицу. Даш одну до конца дня? — спросил он.

— Без проблем. Мы все равно пока стоим и ждем решений. И вряд ли они скоро будут приняты… В Столице Командир нашел Лисицу, благо, тот собирался провести тут 2 недели, зарабатывая ремонтом электроники и продажей разных своих устройств. Микроавтобус его был припаркован на окраине рынка. На нем висел щит с длинным перечнем услуг. Пустынный мастер уже успел набрать заказов и сидел внутри, обложившись приборами с паяльником в руках. Лис далеко не сразу согласился на предложение Командира быть парламентером у бандюков. Он долго сидел, продолжая работать и не говоря Командиру, ни "да", ни "нет". Важность его миссии не оставляла сомнений. Но визит в банду, это всегда риск, особенно сейчас, когда сектанты ищут его. Да и что делать с заказами — богатые фермеры платили хорошо, но результат требовали точно в срок…

— Мы не будем им врать, потому у них не будет повода на нас обижаться, даже наоборот: Монстр в башне, которому они зачем-то служат, держит их в неведении и шлет на верную смерть! — говорил Лису Командир. — Они тебе еще и спасибо скажут!..

Через 20 минут Лисица сдался. Командир отпустил машину назад и вместе с Лисом выехал в степь.

Лис гнал машину весь оставшийся день и часть ночи, но только сейчас нашел безопасное для ночевки место.

— Они должны быть сейчас где-то тут, — сказал Лисица, указывая в свою карту, когда остановил машину, — бандиты из восточных гор, они идут первыми. Не говори им, что ты со Станции. Они все еще помнят, как угробили свою фуру в погоне за вами, — сказал он со смехом.

— Ну, никто их не просил тогда нас преследовать. Им нужен был караван, оставались бы на месте и ждали его. Зачем было гнаться за Станцией, где ценного для них почти нет? Сами виноваты. Да и мне после той погони пришлось ставить Станцию на ремонт, — ответил Командир, собираясь выйти, чтобы осмотреться и размять ноги.

— Азарт и задетое самолюбие — сильные вещи. Скольких они сгубили таких орлов! А кого не сгубили, те уже не простят — вряд ли они рефлексируют о справедливости, — ответил Лис со смехом, — возьми фонарь, если хочешь выйти, тут много монстров в траве. Схватит за ногу и конец…

И действительно, из двери доносился характерный запах.

— Мы не найдем место получше? — спросил Командир.

— Лучше не бывает, я ночевал тут уже пару раз. Монстров боятся все, особенно ночью, потому за свою безопасность я тут всегда спокоен.

— А если придет крупный и перевернет машину?

— Честно говоря, до вашего Собирателя я о крупных и не знал. Пару раз подходили зомби, человеки бывшие, стучали по стенкам… Я заводился и ехал дальше.

На следующий день Командир и Лисица вышли на след банды. В степи заметить след было нелегко, но оба путника были прекрасными следопытами, а потому сразу определили также его направление и давность. Банда тут прошла только что, и был шанс догнать ее еще до вечера. Лис быстро вел машину по следу, но и не гнал на всю, поскольку был уверен, что цель уже близко. И действительно, уже через пару часов в воздухе появилась пыль, а еще через полчаса были видны и ее источники — замыкающие мотоциклисты и боевая фура. Лис сбавил скорость и держался теперь от банды на безопасном расстоянии, не упуская ее из виду. "Банда всегда идет хаотично, и никогда нельзя предсказать, что сделают бандюки, когда тебя увидят. Всегда найдется желающий поупражняться на тебе в меткости, хотя бы от скуки", — объяснил он Командиру свои действия.

Когда Солнце уже клонилось к закату, банда встала на ночлег, и Лисица стал аккуратно приближаться, пользуясь тем, что у бандитов было сейчас много работы. В бинокль было видно, что шатер главаря ставился первым, а рядом с ним уже разжигали костер. "Пора", — сказал Лис, когда шатер был готов, и главарь ушел отдыхать внутрь.

Машина Лиса медленно подходила к лагерю под недоуменные взгляды занятых работой бандюков. Они видели, что на ней нет оружия, а потому и сами не спешили доставать его. К тому же, некоторые из бандитов машину явно узнали и даже поднимали руки в приветствии.

— О, я вижу, нас принимают тут как своих! — сказал Командир со смехом.

— Я им тоже кое-что продавал, — нехотя ответил Лис, зная, что его эпизодическое сотрудничество с бандами мало кто одобряет. — Я одиночка, а одному не выжить в пустыне, имея таких врагов!

Однако, сейчас дружбе с бандой можно было только радоваться.