Начальник работал на складе уже час, перемещая по стеллажам имущество и делая пометки, когда в дверь к нему кто-то вошел. Это был пожилой фермер, который давно растил мандарины в центре Колонии. "Пойдем, командир, поговорить надо…" — сказал он. На улице ждали еще 2 десятка фермеров, мужики разных возрастов, весьма бедно одетые. И у половины в руках было оружие, от пистолетов и охотничьих карабинов до штурмовых винтовок.
— Вы готовы к эвакуации? — спросил Начальник.
— Эвакуация?… Ты действительно веришь в это? — ответил пожилой фермер, явно их лидер. — В пустыне нас найдут и убьют, а в лесах и кустарниках сожрут монстры. Нет, командир, нам некуда идти с нашей земли, и мы умрем здесь… Или победим. Ты хороший человек, командир, и мы доверяем тебе. Мы пришли, чтобы защищать Колонию вместе с тобою, и у нас еще есть время подготовиться… — сказал пожилой фермер в ответ.
Случившееся было для Начальника полной неожиданностью. Они, войны Нефтяников, носители Духа, собрались уходить, а простые фермеры решили воевать за свою землю!
— Вы хотя бы представляете себе, с кем будете иметь дело?! — ответил он. — Там 10–12 боевых багги, с пулеметом в каждой из них и парой бойцов внутри. Плюс 2 десятка мотоциклистов. Да еще и боевая фура, обшитая броней! Все бандюки — сильные войны, прошедшие не один бой.
— Валили и не таких, бывали и похуже ситуации, — ответил старик. — Как-то я с десятком бойцов, все, что остались тогда от моего взвода, и парой саперов отбил налет сотни бандюков на Западном Нефтепромысле. Нас полегло тоже немало, но из атаковавших ушло всего трое или пятеро мотоциклистов. А мы потом еще и собрали их оружие!
Сказанное повергло в смятение Начальника еще больше. Об обороне Западного Нефтепромысла одним неполным взводом ему не раз рассказывали на учениях, приводя его как один из самых образцовых примеров ведения войны и доказательство превосходства Духа Нефтяников над всеми другими колониями и союзами. А карта обороны и схема того боя до сих пор стояли у него перед глазами. Но почему-то никто ни разу не называл имен тех, кто проявил тогда этот Дух и боевое искусство, даже их командира. Неужели этот старик в лохмотьях, самодельных башмаках и с грязными руками перед ним и есть тот самый легендарный взводный?! Конечно, этого не может быть! Но одна деталь, однако, не давала усомниться в этом: В руках старика была штурмовая винтовка, самая элитная, какую Нефтяник когда либо мог держать в руках. Сам Начальник не мог и мечтать, что ему когда-либо дадут такое оружие — оно давно было в Столице признаком статуса и принадлежности к высшей военной касте. И то в руках военной богемы были уже весьма изношенные образцы. Этот же автомат был еще в отличном состоянии, он даже имел все родные детали, сделанные до Катастрофы на заводах прежнего мира!
— Нам рассказывали о вас… но почему-то никогда не называли имени, — неуверенно ответил ошарашенный Начальник.
— Да, в свое время я крепко поссорился, с кем не надо было, и пришлось уйти потому… Хорошо, живым отпустили, — ответил Старик с усмешкой. — Но сейчас, если предложат опять в Столицу, точно не вернусь. Ты видел мои мандарины? Они самые лучшие на всем Севере, и были таковыми последние 7 лет. И в Конфедерации не найдешь таких больших и сладких! Я выращиваю их своим способом и не хочу уже заниматься больше ничем… Ну да ладно, скажи, командир, главное — берешься за защиту?
— Берусь, — ответил Начальник, еще не отойдя от потрясения. Ведь человек, один из тех, на которого он равнялся едва ли не с детства, теперь будет воевать вместе с ним!
— Отлично! Ты командир и тебе принимать окончательные решения. Но, позволь рассказать, как я вижу план нашей обороны.
— Бандюки — сильные войны, но только на открытом пространстве. Ну и засады они, конечно, умеют делать, этого не отнять! — начал Старик, сев на лавочку для охраны у ворот склада и пригласив Начальника сделать то же самое. — У нас на участках фермеров, в основном, сады, кое-кто кукурузу выращивает, ограды есть… А главное, от Наставника когда мы все хоронилися, понастроили много где подземных ходов. И траншея по меже идет много где, чтобы скрытно с участка на участок бегать. Считай, Наставник нам своими глупостями половину обороны уже обеспечил, — продолжил Старик со смехом. — Но то будет нашей обороны последний эшелон, а вообще надо в Колонию их не впускать вовсе, а перехватить еще на въезде. А там обстановка как раз в нашу пользу! Дорога с запада сначала идет через густой кустарник меж оврагов, и нигде с нее съездов нет километра четыре до нас, а то и более. А потом идут заброшенные участки, где монстры пожрали наших сельчан еще года три как, и только сейчас конфедераты нам все почистили там, с вашими ребятами. Вот там мы их и встретим! Бандиты, конечно, могут не поехать с этого конца… Я бы на их месте так и сделал, штурмовал бы с Востока, где из степи да сразу к Комендатуре и Складу подъезд есть… Но это Западники, как я понимаю, и вряд ли они наши края хорошо знают. Да и не поедет их боевая фура по степи напролом, чтобы объехать Колонию с Юга, а с Севера так и подавно. Потому оборону делаем из двух частей: Засада на въезде с Запада и оборона внутри Колонии. У тебя есть огнеметы?
— Да, 8 штук нам оставил Генерал. И напалмом в бочках склад забит на четверть.
— Отлично! На въезде у них еще будет общее управление. Дальше же, когда увязнут на наших кривых улицах, они потеряют друг друга из виду, не смогут ориентироваться и друг друга видеть, а потому будет дальше каждый сам за себя и безо всякой координации. И тогда мы будем просто бить их из укрытий поодиночке. Главное — весь транспорт должен быть обездвижен, и боевая фура прежде всего! Именно ею и надо заняться, как главной целью — там мясорубка, а может быть и броня тоже есть.
Старик и Начальник распланировали оборону и сразу взялись за дело. Работали не только солдаты, но и все фермеры Колонии. Их грузовые мотоциклы сновали теперь туда-сюда, перевозя стройматериалы и оружие. Копать землю и обрабатывать дерево лучше фермеров в этих краях не мог никто, а потому работа шла быстро. Главная ловушка была выкопана на въезде. Это была яма, замаскированная в узком месте прямо на дороге. Любое транспортное средство, попавшее сюда, уже не могло ехать дальше и полностью блокировало путь. Позади дорога также быстро перекрывалась несколькими стволами деревьев, обездвиживая сразу не меньше пяти машин. Защитники надеялись, что боевая фура также окажется среди них. В кустах по обе стороны были замаскированы боевые позиции, защищенные грунтом. Машины бандюков надо было, прежде всего, поджечь или забросать гранатами, благо кусты позволяли подойти к узкой дороге достаточно близко, а пулемет у Начальника был всего один.
В самом поселке ловушки были оборудованы на нескольких улицах, и каждая из них также должна была захлопываться сзади. Там они были сделаны, в основном, из стальной проволоки, натянутой в самых неудобных местах, а также кольцами свернутой в траве, которой обильно поросли боковые проезды в заброшенной западной части Колонии. Чтобы загнать бандюков именно на них, наезженная главная улица была перегорожена. В поселке также были оборудованы места трех связных. Они были на самых высоких деревьях и крыше бывшего дома Старосты, самого высокого в той части. Связные по рации должны будут сообщать ситуацию и направлять перемещающиеся по фермерским траншеям боевые группы к той или иной ловушке, чтобы добить попавшую туда машину бандюков. Боевые группы состояли из солдат Начальника, тогда как ловушками управляли фермеры.
Подготовка обороны была уже почти закончена, когда разведчик сообщил, что колонна бандюков уже на подходе. Западники не стали отдыхать, а с ходу пошли в бой. Очевидно, они очень спешили, или же считали захват Колонии легкой задачей. И то и другое говорило об одном — бандиты знали, что Генерала и его армии в Колонии больше нет. В целом, расчет старого взводного оправдался, хотя и не все пошло так, как было задумано.
Боевую фуру Западники поставили предусмотрительно в самый хвост, а потому она не попала в главную ловушку. Туда попали 5 багги и мотоциклы, которые и были в итоге успешно сожжены, хотя процесс их сопротивления и затянулся. Несколько мотоциклистов попытались уйти через кустарник, но также были убиты. Тем временем фура и остальные машины пошли в обход, сунувшись в Колонию с Юга. Фура, шесть багги и мотоциклисты долго перебирались на южную дорогу по каменистой степи. Шли медленно, поскольку фура иногда застревала и вынуждена была объезжать большие ямы и камни. Главарь несколько раз посылал в Колонию разведчиков на мотоциклах, чтобы обнаружить огневые точки, но все они заходили в Колонию и не возвращались назад, как в черной дыре пропадая на ее улицах. Уже вечерело, и самое время было для Западников отступить, отложить атаку, чтобы вернуться с новыми силами и с правильного направления. Но какая то сила, видимо, не оставляла им пути назад, и бандюки заночевали прямо в степи у Колонии.
Ночью стрелки Начальника скрытно подошли к фуре и из гранатометов подожгли тягач. Бандюки потушили огонь и рассеяли нападавших, но фура теперь уже не могла сдвинуться с места. Утром банда предприняла последнюю, отчаянную атаку на Колонию. Глядя с крыши фуры, они смогли таки вычислить склады и здание Комендатуры и на 6 багги попытались прорваться туда, поставив мясорубку с фуры на самое крупное из них — машину главаря. Но и тут бандюков ждала неприятность: За ночь и предыдущий день фермеры успели окопать все подходы туда рвом, из которого, к тому же, стреляли снайперы — среди фермеров было, минимум, трое отличных охотников, которые быстро привыкли к боевым снайперским винтовкам. В этом бою снайперами был убит главарь. Также одно багги и много мотоциклов остались на поле боя. Еще две машины все-таки прорвались в Колонию, но увязли в ловушках, а остальные 3 багги ушли домой, на Запад Конфедерации.
Вечером следующего дня Начальник, наконец, вышел на связь. Он доложил Генералу, что атака бандюков Запада успешно была отбита, потери невелики, а среди трофеев несколько машин, мясорубка и даже боевая фура, которую его люди уже отбуксировали к Комендатуре своим грузовиком. Генерал почувствовал огромное облегчение. Даже в случае провала его планов он уже не шел под трибунал, поскольку 2 банды бандюков были разбиты, и Колония также была сохранена. "Огромное спасибо, дорогой! Ты и твои солдаты — образец для всех воинов и истинные носители Духа Нефтяников!" — сказал он, когда доклад был окончен. "Скорее, Духа Фермеров", — ответил Начальник, упомянув, что ключевую роль в разгроме банды сыграли именно они, а не его люди.