– Матушка, я поставила фонарь в пещере вечного льда.

– Хорошо, можешь идти отдыхать, – мягко ответила Тмирна.

Рози послушно развернулась и шагнула к двери, но на пороге словно запнулась и оглянулась назад:

– Но там остался герцог…

– Ну, ничего, посидит и вернётся. Или мы сходим, попозже, – небрежно отмахнулась настоятельница. – Иди, у нас важное дело.

Рози постояла одну секунду и, ничего не ответив, выскользнула из комнаты. Некоторое время сёстры бдительно прислушивались к происходящему за дверью, затем коротко переглянулись, и Лэни огорчённо вздохнула:

– Я схожу за ним.

– Погоди немного. Дай ей подумать, – остановила тихоню матушка.

– Но почему она его вообще там бросила? – не мог понять Змей.

– Значит, не поверила… – туманно отозвалась настоятельница, – и ничего тут не поделать.

– Она просто упрямая! – Как видно, у Тэй было в этом вопросе своё мнение.

– Нет, она просто боится, – хмуро ответил Варгиус. – И силой, как и зельями, тут ничего не сделаешь. У неё нет никакой болезни, только собственное убеждение.

– Я же говорю, глупое упрямство, – не сдавалась Тэйна. – И не смотрите на меня так, она мне сама всё рассказала. Был у неё такой момент… хотела проверить, не перестану ли я после этого с нею дружить! А я в ответ рассказала про утопленного в болоте наёмника… видели бы вы, какие у неё были глаза! Вот с того времени она меня и уважает… и зря мне Лэни не позволяет с нею поговорить.

– Не зря, – вздохнула Тмирна, – но сейчас нам нужно решить, как добраться до контрабандиста. Или хотя бы вычислить, где он прячется. Очень боюсь, что, пока мы медлим, он сам или кто-то другой готовит подлый удар. Даже не могу представить, на кого он будет направлен в этот раз, и потому хотелось бы поймать негодяя раньше, чем случится беда.

– Может, попробовать на живца? – У герцогини Адерской явно было сегодня воинственное настроение.

– Лэни не пущу, – сразу отрезал Змей. – И вообще, это плохой выход – выставлять женщин как приманку. Лучше уж меня.

– Я не про Лэни говорила.

– А тебя я не пущу, – так же твёрдо заявил Арвельд. – Если этот злодей намерен отомстить, то живец обречён.

– Я уже пустила слух, – хмуро сообщила настоятельница, – будто король собирается перебросить порталом на юг гвардейский полк, чтобы проверить все сёла и города и собрать затаившихся мятежников, не пришедших после амнистии за новыми документами. И что с гвардейцами будут маги. Кстати, Олтерн довольно успешно ведёт переговоры о прибытии из Дройвии в Ардаг мага на должность придворного магистра.

– Это хорошее известие, – пробормотала Лэни и на миг смолкла, вслушиваясь в далёкие звуки. – Похоже, что-то произошло. Сюда бежит Лилия.