– А вы не хотите возвратиться? – осторожно осведомился Змей. – Место главного королевского целителя снова будет вашим по первому слову.

– А вы не хотите больше разговаривать со мной на «ты», как мы договаривались, когда я портил ваши красивые волосы? – с колкой усмешкой вернул вопрос Варгиус.

– Хочу, – спокойно ответил Змей, – так почему ты не хочешь вернуться?

– По трём причинам, и все очень важны для меня, но открывать их я не буду. Лучше расскажу про дела. Времени у меня здесь, как вы сами понимаете, много, среди монахинь есть несколько неплохих целительниц, и с обычными болячками они справляются сами. Поэтому я занимаюсь изготовлением зелий и за эти годы серьёзно изучил алхимию и завёл несколько полезных знакомств… называть никого не буду. Сразу скажу, меня очень заинтересовали ловушки и зелья, которыми пользовалась Зоралда, и я попытался через самых надёжных знакомых купить подобные или узнать, кто их готовит. В то, что эти ловушки делала сама ведьма, я не поверил ни на минуту. Слишком они сложные и требуют очень хорошей лаборатории и хорошо обученного алхимика с несколькими умелыми помощниками или магом. Вот магам в Дройвии вполне под силу изготовить подобные. И я не ошибся, никто из наших торговцев не взялся за изготовление, но промелькнуло имя «Голон-контрабандист». Как утверждают все мои знакомцы, именно он со своим отрядом несколько лет носил такие товары через Геркойский хребет. А потом пропал… и было это примерно два года назад. И я готов был считать, что мне сказали правду, но тут вы разоблачили Харгиту, и у неё снова нашлись запрещённые ловушки. У меня есть несколько идей, откуда они у неё взялись, но вы слышали её выкрики, может, возникнет какая-то мысль?

– Я плохо разбираюсь в алхимии, – задумчиво глядя на целителя, признался Змей, – но мне помнится, что барон говорил, будто его жена была талантливой алхимичкой и сама изобретала такие зелья, какие не могли сделать её коллеги.

– В алхимии можно случайно положить один компонент вместо другого и получить непредсказуемый результат, записать рецепт и никому не открывать, – качнул головой Варгиус. – Но изготовление ловушки с загодя предопределёнными свойствами – это совершенно другое. Харгита была с кем-то связана, и в отчёте Лэни было упоминание о неизвестном месте, куда не может вернуться алхимичка. Я очень осторожно расспросил про Харгиту, сказал, будто она доставала мне ценные зелья. И вот тут открылась интересная вещь: она ещё кое-кому доставала редкие и запрещённые ловушки, но под большим секретом. Мне удалось составить примерный список, и в нём есть то самое зелье, которое варила жена барона. Никто не может догадаться, что это за зелье?

– Будет очень интересно, – прищурился Арвельд, – если это то самое зелье, каким Зоралда напоила нас там, в каменоломне. Не зря же барон сказал, что сжёг записи?! Значит, ему не нравилось то, чем зарабатывала его жена.

– Ты почти угадал, – вздохнул Варгиус, – я разговаривал с Бьюрингом, именно за этим и приходил в Датрон. Это было то самое заклинание проклятья, каким Зоралда подчиняла оборотней и неугодных. Его действительно изобрела жена барона, вернее, взяла за основу старинное ведьминское заклятье и усилила, сделав живучим и заразным. А чтобы никто не смог выяснить состав зелья, внесла в него ингредиент, которого больше не могло быть ни у кого. Меня в отчёте больше всего заинтересовали слова барона про его кровь, и при встрече он подтвердил: добрая жёнушка надежно защитила своё изобретение, добавляя при изготовлении кровь Ингеса.

– Гадина, – изрёк мрачный Змей, вспомнив, как падал от усталости, пройдя несколько лиг. – Но какой нам от этого прок, если все они умерли, а барон ничего не знает?

– Ты забываешь, что где-то есть этот самый контрабандист и он не знает о смерти Зоралды и Харгиты. А значит, пока считает их своими подельницами… или какие там у них были отношения, – произнесла молчавшая до сих пор Тмирна. – А ещё кто-то, кто поставил ловушку в доме Ритолы и убил Тоселлу.

– Кстати, – оживился Дагорд, – эта дура Ритола ничего не рассказала про Тоселлу?

– Она не дура, – хмуро усмехнулась Тмирна. – И хотя особым умом не блещет, но очень сообразительна в вопросах выгоды. Знаете, бывают такие люди, которые не сумеют решить простенькой головоломки, зато сразу видят, где можно заработать побольше денег. Вот так Ритола и попала в сети Тоселлы, сначала выполняла мелкие поручения, потом стала шпионить за всеми, кто интересовал хозяев Тоселлы. И именно ради этого влезла в постель к Геверту, когда сама госпожа Шордон не смогла добраться до Дагорда.

Заметив, как помрачнел при этих словах муж, Лэрнелия придвинулась ближе и нежно пожала державшую её пальчики руку. Змею очень тяжело приходится все эти дни, слишком много бед и досадных открытий навалились разом, но он очень стойко выносит удары судьбы и постепенно раскрывает свою истинную суть, столько лет зажатую в рамки простого адъютанта мальчишки-герцога. И сейчас самое главное – не жалеть его и не начинать сюсюкать, как некоторые знатные дамы сюсюкают над выпавшими из гнезда воробьятами, проходя мимо просящих милостыню сирот. Её Змей сильный и благородный мужчина и вскоре станет одним из самых уважаемых людей в стране… если она сумеет помочь ему поверить в свою силу и забыть про прежние ошибки.

Дагорд благодарно улыбнулся своей глупышке и, пользуясь тем, что здесь разрешено свободное обращение, смело обнял её за талию, наслаждаясь теплом и покоем, какие дарила связь эльфийских браслетов.

– Кстати, – понимающе покосившись на золовку, внешне безразлично поинтересовалась Тэйна, – а где именно гуляет Герт?

– В пещере вечного льда.

– И что вы хотите выяснить про него такой проверкой? – сразу ощетинилась герцогиня Адерская, и мужчины мгновенно насторожились. – Неужели непонятно, что Герт не станет приставать к Рози даже в самом уединённом месте?

– Не переживай за него, Тэй, – укоризненно глянула Тмирна. – Ничего подобного никто и не думал! Одет он тепло, за полчаса ничего не случится. А проверка вовсе не для него… тсс! Молчите!

Последнее слово Тмирна произнесла строгим шёпотом и немедленно обернулась в сторону входа. Обе сестры Тишины смотрели туда же.

Очень скоро дверь осторожно открылась и в пещере появилась серенькая девушка, за которой ушёл Герт.