Глава 17

Мы с Роном улетели домой в Виргинию. В Куантико нашего внимания ожидало множество других дел. В отличие от местных детективов нам нечасто удавалось разобраться с делом от начала до конца – их было слишком много. Поэтому мы старались быть в курсе событий и возвращаться, если могли быть полезны местной полиции или прокурорам.

Пока прокуроры в разных округах готовились к выдвижению обвинений против Белла, следователи по всему региону делали то, что делают в таких случаях все хорошие правоохранительные органы: искали возможные связи с другими нераскрытыми делами.

Полиция Шарлотта, Северная Каролина, считала Белла подозреваемым в исчезновении двадцатишестилетней Сэнди Элейн Корнетт, страхового агента и по совместительству модели, которая пропала без вести более семи месяцев тому назад. В последний раз ее видели 18 ноября 1984 года в синем спортивном костюме, и, возможно, ее похитили во время пробежки возле дома. При осмотре дома – жених Сэнди, не сумев связаться с ней, обратился в полицию – они обнаружили включенный телевизор и вываленное на кровать содержимое сумочки, включая чековую книжку, но ничего, кроме одежды, которая была на ней, из того, что, как было известно, она носила с собой. Пропала, например, банковская карта. Это наводило на мысль о том, что ее похитили из дома. Она могла вернуться с пробежки, хотя, по словам соседей, часто ходила в таком виде по дому.

Что касается виктимологии, то полиция взяла на заметку тот факт, что девушка была очень привлекательной. Вскоре детективы установили, что Сэнди несколько лет назад познакомилась с Беллом на вечеринке у нее дома через своего парня, который работал с ним в «Истерн эйрлайнс». Полиция выяснила, что в момент исчезновения Сэнди Белл жил примерно в четырех милях от нее, в районе Минт-Хилл, и, согласно данным Отдела регистрации транспортных средств, уехал оттуда через несколько недель после ее исчезновения.

– Присмотримся к этому парню, – сказал капитан полиции Шарлотта Уэйд Страуд. – В данный момент мы не знаем, есть ли связь, но пытаемся установить его местонахождение в момент исчезновения Сэнди Корнетт. Мы знаем, что они были знакомы; насколько близко – неизвестно. Мы знаем, что он бывал у нее дома и знал некоторых ее друзей. Но у нас нет ничего, что связывало бы его с ней во время исчезновения. Это то, что мы пытаемся установить.

Следователи изучали волосы, найденные в спальне Белла, чтобы выяснить, совпадают ли какие-либо из них с волосами Сэнди.

В дни, последовавшие за исчезновением девушки, ее банковской картой трижды воспользовались мужчина и женщина, которые пытались снять тысячу долларов. Все это никак не соответствовало МО Белла. Преступления, совершенные ради денег или прибыли, судя по всему, его не интересовали.

В сентябре 1985 года, действуя по наводке, сотрудники Бюро расследований штата Северная Каролина и полиции Шарлотта спустились в принадлежащий сестре Белла, Дайане, и шурину, Джону Лавлессу, карьер, где Белл иногда работал. Вместе с полицией Южной Каролины и агентами округа Лексингтон они прочесали окрестности в поисках тел Сэнди Корнетт и двух других пропавших женщин. Но ничего не нашли.

Двадцатиоднолетняя Дениз Ньюсом Порч, менеджер комплекса апартаментов Йорктаун в Шарлотте, бесследно исчезла 31 июля 1975 года. В то время, когда она пропала, Белл жил примерно в 270 метрах от этого места. Как и другие известные жертвы Белла, Дениз была симпатичной блондинкой и уже год замужем.

Пять с половиной лет спустя, 18 декабря 1980 года, другая симпатичная девушка, семнадцатилетняя Бет Мари Хаген, была найдена задушенной электрическим шнуром в лесу близ Минт-Хилл, в том же районе, где жил Белл, когда пропала Сэнди Корнетт. Его квартира находилась примерно в миле от места, где нашли тело Бет в округе Мекленбург. Сотрудник полиции округа Мекленбург позже отметил, что Бет была очень похожа на Шари Смит.

Порч, Хаген и Корнетт – все они соответствовали профилю предпочтений Белла: привлекательные и общительные молодые женщины с длинными волосами. Белл жил недалеко от Порч, часто останавливался в доме рядом с домом Корнетт и жил вблизи места, где было найдено тело Хаген. Предполагалось, что все трое были похищены под угрозой применения огнестрельного оружия или ножа, среди белого дня, как и Шари Смит.

Сам Белл совсем не стеснялся говорить об этих случаях – по крайней мере, поначалу. Когда его доставляли в здание суда округа Ричленд для слушаний по выдвинутому против него обвинению в похищении Дебры Мэй Хелмик, он сказал лейтенанту Майклу Темплу:

– Договоритесь, чтобы ко мне пришли офицеры из Шарлотта, Северная Каролина. Хочу рассказать им кое-что о пропавшей девушке по имени Сэнди.

Темпл предупредил, что он делает заявление, потенциально направленное против его собственных интересов, но когда Белл все равно продолжил, решил не препятствовать. Белл сказал:

– В понедельник Бог откроет мне, где находится тело Сэнди Корнетт.

Он добавил, что ее руки будут сложены в молитвенной позе, что напоминало о Шари Смит. Он также упомянул двух других женщин, которые исчезли в районе Шарлотта, но не назвал имен.

Темпл проинформировал окружного прокурора округа Ричленд, адвоката Пятого судебного округа Джеймса К. Андерса, который, в свою очередь, связался с адвокатом Белла Джеком Сверлингом.

– Узнав об этом, я немедленно сообщил его адвокату, полагая, что он, возможно, захочет встретиться со своим клиентом, – сказал Андерс. Затем он направил дело в полицейское управление Шарлотта – Мекленбурга для дальнейшего расследования.

Сверлинг публично заявил, что Белл полностью отрицает свою причастность к делу Корнетт. Также, добавил он, Белл ничего не знает о других делах. Адвокат, несомненно, уже понимал, как трудно будет работать с клиентом, который слишком эгоистичен и самовлюблен, чтобы заткнуться, независимо от того, хочет он сказать что-нибудь полезное или нет.